בסצנה המפורסמת מסרט מלחמת הכוכבים "תקווה חדשה" אנו נזכרים בלוק סקייווקר הצעיר המתבונן בעתידו לאורשקיעה בינארית על הכוכב Tatooine. לא כל כך הרבה שנים מאוחר יותר בשנת 2011, גילו אסטרונומים המשתמשים בטלסקופ החלל קפלר קפלר -16 ב, הכוכב הראשון דמוי טאטואין שידוע כמקיף שתי שמשות במערכת בינארית. עכשיו אסטרונומים מצאו כוכב לכת בתוך משולש מערכת הכוכבים בה המתבונן היה חווה אור יום מתמיד או נהנה מקרי שמש ושקיעות משולשות בכל יום, תלוי בעונות השנה הנמשכות זמן רב יותר מאשר תקופות חיים אנושיות.
הם השתמשו ב- מכשיר ספיר במצפה הכוכבים האירופי טלסקופ גדול מאוד כדי לתאר באופן ישיר את כדור הארץ, הראשון שנמצא אי פעם במערכת של שלושה כוכבים. שלושת הכוכבים נקראים HD 131399A, HD 131399B ו- HD 131399C לפי סדר ירידת הבהירות; כוכב הלכת מקיף את המבריקים ביותר ועובר על ידי המוניקר השמנמן HD 131399Ab.
ממוקם כ 320 שנות אור מכדור הארץ בקבוצת הכוכבים של קנטאורוס הקנטאור HD 131399Ab הוא כ 16 מיליון שנה, מה שהופך אותו גם לאחד מהאקספלנטות הצעירות ביותר שהתגלו עד כה, ואחת שעבורה יש לנו דימוי ישיר. עם טמפרטורה של בערך 1,075 מעלות צלזיוס והמסה בערך פי ארבעה מזו של יופיטר, היא גם אחת מהאקספלנטים הקרים והפחות מאסיביים עם דימויים ישירים.
כדי לחטוף אותה מהבוהק מהשמשות המארחות שלה, צוות אסטרונומים בהובלת אוניברסיטת אריזונה השתמש במערכת אופטיקה אדפטיבית עדכנית בכדי לתת תמונות חדות כתער יחד עם SPHERE, מכשיר החוסם את האור מהמרכז כוכב / ים דומים לאופן א פסקה חוסם את הדיסק הסולארי המבריק ומאפשר לימוד על קורונה של השמש. לבסוף, האזור סביב הכוכב מצולם באור קוטב אינפרא אדום כדי לגרום לכוכבי לכת לשער להתבלט בצורה ברורה יותר כנגד הזוהר שנותר.
כוכב הלכת, HD 131399 אב, אינו דומה לשום עולם ידוע אחר - מסלולו סביב המואר מבין שלושת הכוכבים הוא ללא ספק הרחב ביותר הידוע במערכת רב-כוכבים. פעם חשבו שכוכבי לכת המקיפים מערכת רב-כוכבית לא יהיו יציבים בגלל משיכות הכבידה המשתנות על פני כדור הארץ משני הכוכבים האחרים. עם זאת, כוכב לכת זה נשאר במסלול במקום לצאת מאתחול מהמערכת, מה שמוביל לאסטרונומים לחשוב שכוכבי לכת המקיפים כוכבים רבים עשויים להיות נפוצים יותר ממה שחשבו בעבר.
HD 131399Ab מקיף את HD 131399A, ההערכה היא מסיבית ב -80% יותר מהשמש. חבריו לכוכבים הכפולים עוקפים סביב פי 300 מרחק מכדור הארץ-שמש. במשך חלק ניכר ממסלולו של כוכב הלכת של 550 שנה, כל שלושת הכוכבים יופיעו קרוב זה לזה בשמיים ויציבו זה אחר זה בשקיעות ומשקיעות משולשות ייחודיות בכל יום. אך כאשר הכוכב הגיע לצד השני של מסלולו סביב השמש המארחת שלו, הכוכב והזוג היו שוכנים בחלקים מנוגדים של השמיים. כשהצמד הצמד, המארח היה קם, ורחץ את HD 131399Ab בשעות היום כמעט קבועות במשך כרבע ממסלולו, או בערך 140 שנות כדור הארץ.
לחץ כדי לראות הדמיה נפלאה המראה כיצד כדור הארץ עובר במערכת הטרינרית
כוכבי לכת במערכות רב-כוכבות מעניינים במיוחד אסטרונומים ומדענים פלנטריים מכיוון שהם מספקים דוגמא לאופן שבו המנגנון של היווצרות פלנטרית מתפקד בתרחישים קיצוניים יותר אלה. מכיוון שמערכות רב-כוכבים נפוצות באותה מידה כמו כוכבים בודדים, כך שכוכבי לכת עשויים להיות מדי.
איך נקודת המבט שלנו על הקוסמוס תשתנה, אני תוהה אם כדור הארץ מקיף שמשות משולשות במקום כוכב בודד? האם המראה יעמיק את תשוקתנו להרפתקה כמו סקייווקר הבדיוני? או שמא היינו סובלים מהתאונה המצערת שנולדנו עם תחילתה של מתיחה ארוכה בעשור רב של אור יום קבוע? הרהורים נפלאים ללילה הצלול הבא תחת הכוכבים.
