סרטון חדש לשנת 2004 BL86 והירח שלה
תמונות שעובדו לאחרונה של האסטרואיד 2004 BL86 שנעשה במהלך המברשת שלו עם כדור הארץ ביום שני בערב, חושף פרטים טריים של פני השטח הגושניים שלו. למדנו מנתונים אופטיים וראדאריים כאחד שאלפא, הגוף העיקרי, מסתובבת אחת לשעתיים. בטא (הירח) מסתובב לאט יותר.
התמונות נוצרו על ידי הקפצת גלי רדיו מעל פני הגופות באמצעות רוחב 230 מטר של נאס"א (70 מטר) אנטנת רשת חלל עמוקה בגולדסטון, קליפורניה, מכ"ם "פינגינג" חושף מידע על צורתם, המהירות, קצב הסיבוב ותכונות השטח של אסטרואידים המתקרבים. אבל התמונות שהתקבלו יכולות להיות מבלבלות לפרשנות. למה? מכיוון שהם לא באמת תמונות כמו שאנחנו מכירים אותה.
ראשית, נראה שהירח מסתובב בניצב לגוף הראשי וזה יהיה מאוד יוצא דופן. רוב הירחים מקיפים את ראשונם בערך במישור קו המשווה שלו כמו ירח כדור הארץ וארבעת הירחים הגליליים של צדק. זה כמעט בוודאי המקרה עם בטא.תמונות רדאר מורכב מהדים או מאותות רדיו שהוחזרו מהאסטרואיד לאחר שקפץ מעל פני השטח שלו. בשונה מתמונה אופטית, אנו רואים את האסטרואיד על ידי פולסים משתקפים של אנרגיית רדיו המוקרנת מהאנטנה. כדי לפרש אותם, עלינו להרכיב את משקפי הרדאר שלנו.
אזורים בהירים לא בהכרח נראים בהירים בעין מכיוון שהרדאר רואה את העולם אחרת. אסטרואידים מתכיים נראים בהירים בהרבה מסוגי אבנים; משטחים גסים יותר נראים גם בהירים יותר מאשר משטחים חלקים. במובן מסוים אלה בכלל לא תמונות אלא גרפים של עיכוב הזמן של דופק הרדאר, שינוי דופלר ועוצמתו שהוסבו לתמונה.
בתמונות למעלה, כיוון שמאלה לימין או ציר ה- x בתצלום משרטט את לעבר ומחוצה לו תנועה או משמרת דופלר של האסטרואיד. אתה זוכר שאור מאובייקט שמתקרב לכדור הארץ נאסף לאורכי גל קצרים יותר או לכיוון הכחול בהשוואה לאור שהוזז על ידי האדום שמונע על ידי אובייקט הנעמשם מכדור הארץ. עצם מסתובב במהירות רבה יותר יראה גדול יותר מאחד שמסתובב לאט. הירח נראה מוארך ככל הנראה מכיוון שהוא מסתובב לאט יותר מאשר ראשית אלפא.
בינתיים, הכיוון למעלה ולמטה או ציר ה- Y בתמונות מראה את השהיית הזמן בדופק הרדאר המשתקף בנסיעתו חזרה למשדר. תנועה כלפי מעלה ומטה מצביעה על שינוי במרחק 2004 BL86 מהמשדר, ותנועה משמאל לימין מצביעה על סיבוב. וריאציות בהירות תלויות בחוזק האות המוחזר כאשר אזורים מחזירי ראדאר יותר נראים בהירים יותר. הירח נראה בהיר למדי מכיוון - בהנחה שהוא מסתובב לאט יותר - עוצמת האות הכוללת מרוכזת בשטח קטן אחד לעומת התפשטות על ידי הגוף הראשי המסתובב יותר מהיר.
אם זה לא מספיק כדי לעטוף את המוח שלך, קח בחשבון שכל נקודה מסוימת בתמונה ממפה למספר נקודות באסטרואיד האמיתי. זה אומר לא משנה כמה מעוצב בצורה מוזרה 2004 BL86 הוא בחיים האמיתיים, הוא נראה עגול או סגלגל בתמונות מכ"ם. רק תצפיות מרובות לאורך זמן יכולות לעזור לנו ללמוד את צורתו האמיתית של האסטרואיד.
לרוב תבחין שתמונות מכ"ם של אסטרואידים נראות מוארות ישירות מלמעלה או מתחת. הקצה הבהיר יותר מציין שדופק הרדאר חוזר מהקצה המוביל של האובייקט, האזור הקרוב ביותר למנה. ככל שאתה הולך בתמונה, ככל שהחלק האסטרואיד נמצא רחוק יותר מהרדאר וככל שהוא נראה כהה יותר.
דמיין לרגע אסטרואיד שלא מסתובב או מסתובב עם אחד הקטבים שלו מכוון בדיוק לכדור הארץ. בתמונות מכ"ם זה יופיע כקו אנכי!
אם אתה סקרן ללמוד יותר על טבעם של תמונות רדאר, הנה שני מקורות נהדרים:
* כיצד טלסקופים רדיו משיגים "תמונות" של אסטרואידים מאת אמילי לקדוואלה
* מצפה הכוכבים של מערכת השמש של גולדסטון: תמיכה במשימה פלנטרית מבוססת כדור הארץ ותוצאות מדעיות ייחודיות
