טלסקופ החלל ג'יימס ווב (JWST) עדיין לא פעיל, וכבר מראה המוזהב הנוצצת שלו הגיעה למעמד איקוני. כעת, נאס"א חשפה את מראות ה- JWST בחדר נקי במרכז הטיסה לחלל גודארד, והעניקה לנו מבט נהדר כיצד ייראה הטלסקופ כאשר הוא פעיל.
גם אם לא ידעת כלום על ה- JWST, על היכולות שלו או על דרכו המענה עד סוף סוף, היית מסתכל עליו ומתרשם. ברור שזה מאוד טכנולוגי, מאוד מהונדס, כזה שהוא חפץ טוב. לאמיתו של דבר, ניתן לסלוח על כך שטעיתם אותו ביצירה אמנות מודרנית. (ראיתי אמנות מודרנית פחות מושכת, נכון?)
העובדה ש- JWST תעלה על קודמתה, האבל, היא עובדה ידועה. אחרי הכל, האבל די ארוך בשן עכשיו. אבל איך בדיוק זה יעלה על האבל, ומה יעדי המשימה של JWST, פחות ידוע. כדאי לבחון שוב את יעדי ה- JWST, ולבקר מחדש את ההתלהבות שהקיפה משימה זו מאז הקמתה.
נאס"א מקבצת את יעדי המדע של JWST לארבעה תחומים:
- ראיית אינפרא אדום הפועלת כמו מכונה זמן, נותנת לנו מבט על הכוכבים והגלקסיות הראשונים שנוצרים ביקום, לפני למעלה מ 13 מיליארד שנה.
- מחקר השוואתי של הגלקסיות הספיראליות והאליפטיות המפוארות בעידן שלנו עם הגלקסיות הקלשות והקדימות ביותר שנוצרו ביקום.
- מבט חוקר דרך ענני אבק, לצפות בכוכבים וכוכבי לכת שנולדים.
- מבט לכוכבי לכת חוץ-טבעיים, והאטמוספרה שלהם, תוך פיקוח על סמנים ביולוגיים.
זו רשימה מרשימה, אפילו בעידן בו אנשים לוקחים את ההתקדמות הטכנולוגית והמדעית כמובנים מאליה. אך לצד היעדים האצילים הללו, ללא ספק יהיו כמה הפתעות. לנחש מה ההפתעות הללו עשויות להיות קצת שגיאה של טיפש, אבל זה האינטרנט, אז בואו נעז להיות טיפש.
יש לנו רעיון שאביוגנזה בכדור הארץ התרחשה די מהר, אבל אין לנו למה להשוות אותה. האם נלמד מספיק על exoplanets ועל האטמוספירה שלהם כדי לשפוך קצת אור על התנאים הדרושים לחיים כדי לקרות? זו מתיחה, אבל מי יודע?
יש לנו הבנה של התרחבות היקום והיא מגובה בראיות די מוצקות. האם נלמד על זה משהו מפתיע? או משהו ששופך מעט אור על חומר כהה ואנרגיה אפלה, ועל תפקידם ביקום המוקדם?
או האם יתקיימו ממצאים מפתיעים בתחום היווצרות כוכבי לכת וכוכב? היכולת להביט לעומק בענני האבק בהחלט צריכה לחשוף דברים שלא נראו קודם לכן, אך רק ניחשו בהם.
כמובן, לא הכל צריך להיות מפתיע כדי להיות מרגש. ראיות התומכות ומכוונות את התיאוריות הנוכחיות הן גם מסקרנות. וג'יימס ווב צריך לספק מטען רב של ראיות.
אין ספק שה- JWST תעלה על האבל במחלקת המדע. אבל במשך דור או שניים של אנשים, האבל תמיד יהיה מקום מיוחד. הוא הכניס רבים מאיתנו פנימה, עם התמונות עוצרות הנשימה של ערפיליות וחפצים אחרים, מחקר המחקר העמוק המפורסם שלה, וכמובן המדע שלה. זה כנראה היה הטלסקופ הראשון שזכה למעמד של ידוענים.
ג'יימס ווב ככל הנראה לעולם לא יזכה למעמד החברתי שהאבל זכה. זה דומה לביטלס, יכול להיות רק 'ראשון מסוגו'. אבל ה- JWST יהיה הרבה יותר עוצמתי ויגלה לנו הרבה שהוסתר.
ה- JWST יהיה הישג טכנולוגי מפואר, אם הכל ילך כשורה והוא יגיע ל- L2 ותפקודי לחלוטין. יכולתו להביט לעומק בענני אבק, ולהסתכל אחורה בזמן, לימיו הראשונים של היקום, הופכים אותו לכלי מדעי חזק.
ואם הנדסה יכולה להבין דרך להפוך את הקוטביות בגרעין העיוות מבלי שהיא תעבור ביקורת, עלינו להיות מסוגלים לירות קרן של נייטרינו אנטי-חומר של טאצ'יאון ולבטל את ציפור-הרוח הרומולאנית במרחק של 3 AU. לא רע למשהו שהקונגרס איים לבטל!
