גרעין קרח ממאדים? לא בדיוק. אבל צבירה זו של גרגרי אדמה, מקרח אנטארקטיקה, נגזרה מאותו תהליך שהוצע כעת עבור הכוכב האדום (קרדיט: הנס פארל, אוניברסיטת צפון קרוליינה בצ'אפל היל)
מחקר חדש שפורסם באתר מקוון, יכול להיות ששרידי מרידיאני פלאנום התמוהים על מאדים - שהתגלו על ידי רובר ההזדמנויות של נאס"א. מדעי הטבע הגיאוגרפיים.
פול נילס ממרכז החלל ג'ונסון של נאס"א וג'וזף מיכאלסקי, מאוניברסיטת פריז-סוד, ניתחו את הכימיה, הסדימנטולוגיה והגיאולוגיה של מרבצי Meridiani Planum בעזרת נתונים מההזדמנות. הם מציעים כי היווצרות סולפט ובליה בליעה כימית התרחשו בתוך מרבץ קרח מסיבי כמו כובעי הקרח הקוטביים של ימינו על מאדים. לאחר שהקרח התייצב באקלים חם יותר, שאר המשקעים שמרו על חתימתם הכימית, טוענים המחברים.
התיאוריה החדשה מסבירה חולשה באמונה הקודמת, כי המרבצים נוצרו באגן רטוב ורדוד - מכיוון שלא נמצאו עדויות לאגן כזה. אבל זה מגיע עם מזוודות משלו: אין הרבה עדויות לקרח מסיבי באזור.
המרידיאני מייצגים את אחד האזורים השטוחים ביותר במשטח המאדים, עם מישורים חלקים וגלגלים, דיונות לינאריות ורכסים. בהתבסס על מספר המכתשים, מדענים העריכו כי הוא נוצר בתחילת העידן ההספריאני, לפני כ -3.8 מיליארד שנה.
המקום המסקרן - ממש על הכוונת של אורך אורך מעלות ורוחב אפס מעלות - הבחין בתחילה על ידי ספקטרומטר פליטה תרמית של מאדים על סיפון הסקר העולמי של מאדים של NASA (1996-2006). לאחר מכן הוא נבחר כאתר הנחיתה עבור רובר ההזדמנות של נאס"א, בשנת 2004.
"מייד עם הטאצ'דאון, כשהפעלנו את המצלמות בפעם הראשונה והשקפנו על המישורים, התברר שזה היה מקום שונה במאדים מאשר היינו בעבר," אמרה מיכאלסקי.
מאז, המקום היה מושא למחקרים רבים בכימיה שהולידו קומץ תיאוריות מתחרות על האופן בו יתכן שנוצר מרבצי הסולפט המשונים שלו. התיאוריה הרווחת, שעומדת לפני מדענים מצוות רוברי חיפושי מאדים, טוענת כי מרידיאני פלאנום היה בעבר אגן אידוי רדוד שהיה רטוב מעת לעת, שם הרוח עזרה לסלק את הלחות והשאירה את המשקעים מאחור. מדענים אחרים הציעו אירוע קטסטרופלי כמו הר געש או השפעה עיקרית, אולי עם אירוסולים וולקניים המשנים סלעים בשכבה על פני השטח.
אבל מיכאלסקי וניילס אומרים כי המרבצים שנוצרו כאשר האזור כוסה בקרח סמיך. אבק שנלכד בתוך הקרח היה מתחמם בנוכחות אור שמש, וגורם להתכה קלה בסמוך. ומכיוון שהקרח מכיל גם אירוסולים וולקניים, המים שנוצרו היו חומציים ביותר, והגיבו עם האבק, והניבו את התוצרים הנבוכים בכיסים בתוך הקרח שהפכו להיות המשקעים כאשר הקרח סובב. אותו תהליך מתרחש במידה מוגבלת באזורים הקוטביים של כדור הארץ, אמרה מיכאלסקי. מרידיאני פלאנום נמצא ליד קו המשווה, בו חסרים כיום שדות קרח גדולים. המחברים מציעים שהקרח יכול היה להיווצר בתקופות קדומות, כאשר הקטבים היו במקום אחר או כאשר ציר הסיבוב של מאדים היה בזווית אחרת.
מיכאלסקי אמר כי התיאוריה החדשה מקיפה הרבה מנקודות ההדבקה אצל הישנות יותר.
"זה לא מחייב אגן להיות נוכח; זה לא מצריך את מי התהום, "אמר. "אנו אוהבים הרבה היבטים מההשערה של צוות MER. אחת הבעיות הגדולות היא שאתה צריך שיהיו הרבה מים חומציים במצב הזה. "
בריאן היינק, פיזיקאי אטמוספרי וחלל באוניברסיטת קולורדו בבולדר, הציע מקור וולקני למפקדות בעבר, אך לדבריו יש גם חוזקות לתאוריה החדשה. בתור התחלה, הוא אמר, השערת כיס הקרח יכולה להסביר מדוע מלחים של מסיסות מים משתנים קיימים כל כך הדוק במפקדי Meridiani Planum.
"נפח משקעי המרידיאני דומה לכמות המשקעים שנמצאים בתוך המרבצים העשירים בקרח שכבה בקוטב הדרומי של מאדים", הוסיף. "וסובלימציה של מרבץ קרח מאובק מספיק גדול תספק מקור משכנע לכל המשקעים, שדגמים אחרים לא הצליחו לספק."
אבל הוא אמר שיש גם חסרונות בתיאוריה החדשה: אף דגם לא אפשר את מרבצי הקרח המסיביים בהכרח בקו המשווה של מאדים, למשל, וסקרן כיצד האבק והתרסיסים "יכולים להצטבר לחלקיקים קבועים בגודל חול" בתוך בדק את הסלע.
היינק אמר על כל התיאוריות שיכולות להסביר את המשקעים המוזרים בכוכב המרידיאני, אף אחת מהן לא התבררה כמנצחת ברורה: "לכולם יש את החוזקות שלהם ולכולם יש חולשות משמעותיות. אני לא חושב שעדיין פתרנו את התעלומה הזו. "
מיכאלסקי פחות זהיר מההשלכות של היצירה החדשה.
"אנו יכולים להציע תהליך זה עבור פיקדונות המרידיאני מכיוון שיש הרבה נתונים," אמר. "אנו חושבים שסביר להניח שיכולה להיווצר משקעי הגופרת האחרים במאדים על ידי אותו מנגנון."
מקורות: ג'וזף מיכלסקי ובריאן היינק
