בזמן ארוחת צהריים עם עמיתים במעבדות הלאומיות בלוס אלמוס בשנת 1950, פיזיקאי אנריקו פרמי הרהר על הסבירות לחיים אינטליגנטיים הקיימים במקומות אחרים ביקום. פרמי, אחד המדענים המדהימים ביותר בימינו, חשב שגודל היקום וגילו פירושו כי תרבויות מתקדמות רבות היו צריכות כבר ליישב את הגלקסיה, ממש כפי שבני האדם התיישבו וחקרו את כדור הארץ. אבל אם קיימות תרבויות חוצניות שכאלה רחבות גלקסיה, הוא תהה, איפה הן?
יש הסבורים כי בעיה זו, המכונה פרדוקס פרמי, פירושה שחברות מחוץ-לארץ מתקדמות הן נדירות או אינן קיימות. אחרים מציעים שעליהם להרוס את עצמם לפני שהם עוברים לכוכבים.
אולם השבוע הציעו ג'ייקוב ד. הנק-מסרה וסת ד. באום מאוניברסיטת פן סטייט פיתרון נוסף לפרדוקס פרמי: כי תרבויות חו"ל לא הקימו את הגלקסיה מכיוון שהגידול האקספוננציאלי של התרבות הנדרשת לשם כך אינו בר-קיימא.
החוקרים מכנים את הרעיון שלהם כ"פתרון הקיימות ". היא קובעת: "ניתן להסביר את היעדר התבוננות של ETI (מודיעין חוץ-ארצי) על ידי האפשרות שצמיחה מהירה או אחרת מהירה יותר אינה דפוס פיתוח בר-קיימא עבור תרבויות נבונות."
החוקרים מבססים את מסקנותיהם על מחקר על תרבויות בכדור הארץ. מבחינה היסטורית, צמיחה מהירה של חברות פירושה דלדול משאבים מהיר והשפלת סביבה, לרוב עם תוצאות חמורות. הם מציינים את הדוגמא של אי הפסחא, שם ככל הנראה הידלדלות המשאבים גרמה לקריסה של האוכלוסייה המקומית. והם מגיעים למסקנה שבעוד שיש דוגמאות לצמיחה בת-קיימא כמו תושבי קונג-סן במדבר קלחרי, גידול מעריכי באוכלוסייה והתרחבות מרחבית של חברה כמעט תמיד קשורים לגידול בלתי-בר-קיימא וקריסה בסופו של דבר.
לעיקרון זה יש השלכות על התרבות הגלובלית הנוכחית שלנו. מכיוון שמשאבי כדור הארץ הם סופיים והיא מקבלת קרינה סולארית בקצב קבוע, התרבות האנושית אינה יכולה לקיים צמיחה אקספוננציאלית בלתי מוגדרת. אך גם אם אנו שורדים ומתקדמים כציוויליזציה, אנו עשויים להתקשות להתיישב את הגלקסיה, אם נחליט אי פעם לעשות זאת. ואם מגבלה זו חלה עלינו, היא עשויה לחול גם על תרבויות אחרות.
אבל פתרון הקיימות לא אומר ש- ET לא נמצא שם. חברות חוץ-ארציות בצמיחה איטית יותר עשויות עדיין לתקשר ברדיו או באורכי גל אחרים, כך שתוכניות SETI נוכחיות עדיין הגיוניות. או ETI עלול לגרום לסמנים ביולוגיים כימיים באטמוספרות פלנטריות שעלולות להשאיר חתימות ספקטרוסקופיות ניתנות לגילוי עם הדורות הבאים של כדור הארץ וטלסקופי ציד כוכב לכת.
פיתרון הקיימות מאפשר גם כי תרבויות מתקדמות אכן עשויות להתיישב את הגלקסיה, ואז להתמוטט ככל שהמשאבים נצרכים בקצב בלתי בר-קיימא.
וכמה תרבויות עשויות לשלוח בדיקות מסרים קטנות לכוכבים אחרים, מה שמרמז על חיפוש אחר ממצאים חוץ-שטחיים (SETA) בתוך מערכת השמש שלנו משלנו עשוי להיות פחות פורה כמו SETI מבוסס רדיו. חיפושים עשויים לכלול זיהוי רדיו או גלוי לעין של בדיקות מחוץ לכדור הארץ המקפות את השמש. או שאולי אפילו חפצים מוטבעים בתוך כוכבי לכת או ירחים של מערכת השמש שלנו, ממש כמו המונוליטים השחורים הענקיים שבארתור סי קלארק 2001: אודיסיאה בחלל.
בכל מקרה, גילוי ממצאים מתרבויות חוצניות בעלות צמיחה איטית יהיה דוגמא ל"פיתוח בר-קיימא "בקנה מידה גלקטי.
תוכלו לקרוא את המאמר המקורי כאן.
