ארכיאולוגים גילו שתי מערות ליד קומראן בגדה המערבית שעשויות להחזיק מגילות ים המלח.
עד כה, הארכיאולוגים שחפרו את המערות טרם מצאו שרידים של כתבי יד כלשהם מתקופת המקרא. עם זאת, שתי המערות, שכונו כעת 53b ו- 53c, נמצאות בסמוך למערות שהחזיקו במגילות ים המלח שכבר התגלו, והצוות לא נעשה בחקירת האתרים.
מגילות ים המלח מורכבות משרידי 900 כתבי יד שנמצאו ב 12 מערות הממוקמות בסמוך לקומראן. חוקרים רבים מאמינים כי קבוצה בשם האיסיים התגוררה בקומראן וכתבה רבים ממגילות ים המלח לפני שנטשה את האתר בסביבות שנת 70. אז התחילה מרד ברומאים.
בין המערכות 1 עד 11 התגלו בין השנים 1946 - 1956; ברוב מגילות ים המלח נמצאו 11 המערות הללו. המערה ה -12 התגלתה בשנת 2017 אך חשפה רק מגילה אחת וריקה. בתוך המערה מצאו ארכיאולוגים גם שרידי פריטים ששימשו לאחסון מגילות - צנצנות, טקסטיל, חבל ומיתר. זה מצביע על כך שמגילות נוספות היו קיימות במערה 12 בעבר אך נבזזו לפני זמן מה.
שתי המערות החדשות נמצאות בסמוך למערה ה -12, ויש בהן גם עדויות לכך שהכילו מגילות בעבר.
עדות למגילות
בעוד שבוזזים גזלו מערה 53b מתישהו בעבר, ארכיאולוגים מצאו סיר בישול מברונזה ו"כמויות גדולות של כלי חרס המייצגים צנצנות בחנות, צלוחיות, כוסות וסירי בישול, ושברים של טקסטיל ארוג, חבלים קלועים ומיתר ", ארכיאולוגים רנדל פרייס, מ- אוניברסיטת ליברטי בווירג'יניה, ואורן גוטפלד, מהאוניברסיטה העברית בירושלים, כתבו בתקציר של מאמר שהציגו לאחרונה בישיבה השנתית של בית הספר האמריקני לחקר המזרח, שנערכה בדנוור 14-17 בנובמבר. בנוסף, נמצאו מנורת שמן בכניסה למערה.
פרייס, פרופסור לאלוהות באוניברסיטת ליברטי בווירג'יניה, אמר לליבי סיינס: "לא ניתחנו את כל כלי החרס מהמערה הזו, ולכן איננו יודעים אם הייתה צנצנת גלילה." הטקסטיל, החבל והמיתר שנמצאו ב- 53b דומים לאלה שנמצאו במערה 12, אמר. המשמעות היא שמערה 53b עשויה לשמש גם לאחסון מגילות.
סיר הבישול הארד שנמצא במערה 53b מתוארך מתישהו בין 100 לפנה"ס. ו- 15 לפנה"ס, תקופה בה אנשים גרו בקומראן. העיצוב של המנורה דומה לעיצוב של מנורות שנמצאו בקומראן, אמר Price, מה שמרמז כי האנשים שהתגוררו בקומראן השתמשו במערה.
בתוך מערה 53c מצאו החוקרים שבר של צנצנת הגלילה, מה שהוכיח כי מגילות אוחסנו בעבר באותה מערה. במערה 53 ג נערכים חפירות כדי לקבוע אם היא עדיין מחזיקה מגילות כלשהן.
גוטפלד הוא חוקר באוניברסיטה העברית בירושלים.
