אירופאים מהתקופה הפליאוליתית העליונה ככל הנראה מעולם לא שיערו זאת: כ -27,000 שנה לאחר מותם של אותם אירופים קדומים, מומחים מתווכחים אם האנשים הקדומים האלה כרתו את האצבעות שלהם.
קבוצת משנה של ציורי מערות שנמצאו באירופה מתארת ידיים עם אצבעות חסרות או חלקי אצבעות. במשך עשרות שנים התווכחו החוקרים על המשמעות של זה. האם האמנים כופפו את אצבעותיהם כדי ליצור אשליה של ספרות חסרות? או שהם בעצם חסרו אצבעות? ואם הם היו, מדוע?
במאמר חדש טענו החוקרים כי ייתכן שהקטיעות היו אמיתיות - ומכוונות. אולם מדענים אחרים אינם משוכנעים, כאשר אחד מהם אומר ל- Live Science כי המחקר "איננו מודע".
אצבעות חסרות
תמונות היד המסתוריות נמצאות במערות בספרד ובצרפת, כאשר מרבית הציורים מתוארכים לסביבות 22,000 עד 27,000 שנה. במקרים מסוימים, התמונות נעשו על ידי טבילה של יד בצבע ולחיצה עליה על קיר המערה. באחרים מישהו הניח יד על הקיר ואז פוצץ צבע סביבו, ויצר תמונה שלילית מוקפת בכתמי צבע.
ברוב 40 המערות האירופיות עם אומנות טביעת היד, כל האצבעות נוכחות ומופיעות בהן, אמר פול פיט, ארכיאולוג מאוניברסיטת דורהאם שלא היה מעורב במחקר ותיאר אותו כ"לא הודיע ". המחקר החדש, שפורסם באינטרנט ב- 21 בנובמבר בכתב העת לארכיאולוגיה פליאוליתית, התמקד בשבעה אתרים עם יד אחת לפחות חסרה אצבעות: גרוטה דה גרגאס, מערת קוסקר, מערת טיביראן, מערת לה גרנדה גרוטה ומרגוט בצרפת ופואנטה דל טרוצ'ו ומלטראוויסו בספרד.
במהלך העשורים הציעו החוקרים הסברים שונים לאצבעות החסרות הללו. רעיונות נעו בין אמנים שאיבדו אצבעות ועד עקיצות כפור ועד קיפול האצבעות במכוון באיזו שפת סימנים או שיטת ספירת אצבעות.
בר מקולי, סטודנט לתואר שני בארכיאולוגיה באוניברסיטת סיימון פרייזר בקולומביה הבריטית, הסתקרן מהרעיון שהאצבעות החסרות מייצגות קטיעות בפועל לאחר שלמדו על מקרים בהיסטוריה אחרונה הכוללת כריתת אצבעות מכוונת. היא ועמיתיה, כולל היועץ מארק קולארד, לא ציפו למצוא דוגמאות רבות, אמר מקולי לליבי סיינס. להפתעתם, מסע דרך דיווחים מקרים ישנים ואתנוגרפיות הופיע דוגמאות לקטיעת ספרות מכוונת ב- 121 תרבויות שונות.
"התברר באמת שמדובר בתרגול נרחב, יותר ממה שדן בעבר", אמר מקולי. "זה בכל יבשת."
מעשה הקרבה
החוקרים גילו כי הסיבות הנפוצות ביותר לכריתת אצבעותיו של עצמן היו כהקרבה או כסימן אבל. דיווח אחד משנת 1825 ציין אישה ילידת זקנה בדרום אפריקה שהסירה את מפרק האצבעות לכל אחד משלושה מילדיה עם מותם.
במקרים אחרים הוסרו אצבעות כדי לסמן מישהו כחלק מקבוצה או מקצוע מסוים, כמו בכמה קבוצות אבוריג'יני באוסטרליה שחתכו חלקים מהאצבע הזרתית כדי לזהות ילד כאשת דייג בעתיד. בשתי תרבויות, כריתת אצבעות חלקית עשויה ללוות את הנישואין. לפעמים נפרסו אצבעות כעונש או כדי להשיג גביעים במהלך מלחמה.
רבים מהפרקטיקות הללו היו נדירות יחסית או שהוחלו רק על חלקים מסוימים בחברה, כתבו מקולי ועמיתיה. החוקרים כתבו כי הנוהגים המתאימים ביותר לראיה של המערה היו קטיעה כהקרבה עצמית או כסימני אבל. קטיעה מרצון הייתה מעבירה מסר רב עוצמה של השתייכות לקבוצה, אמר מקולי.
"זה סמל שתמיד אתה לובש שמראה, 'תראה את הדבר היקר, הכואב והפוטנציאלי המזיק שעשיתי לעצמי שמראה עד כמה אני מחויב אלינו'", אמרה.
עם זאת, פרקטיקות אלה אינן תואמות היטב את האצבעות החסרות באמנות המערות האירופיות, אמר פיט.
"מבחינה אתנוגרפית, אם קטיעות מתרחשות, הם בדרך כלל מהאצבע הקטנה: זה יהיה אידיוטי לקטיוע יותר!" הוא כתב במייל ל- Live Science. טביעות היד של המערה לא מציגות תבנית זו-ורדרזה. במערת קוסקר, למשל, כמה תמונות ידיים מראות דפוס עולה שנראה כאילו האמן האריך את אצבע המצביע שלו ואז כופף את שאר האצבעות באופן טבעי בסבכי האצבעות, כך שכל אצבע נראית קצרה יותר מההמשך.
קל לשכפל את ידי האצבעות החסרות על ידי כיפוף אצבעותיו, כתב הארכיאולוג של אוניברסיטת אלסקה פיירבנקס דייל גוטרי בספר "טבע האמנות הפליאוליתית" (University of Chicago Press, 2006).
"לאחר ששיחקתי עם הכנת שבלונות ניתוחות מידי, אני מוצא את הקלות שבה ניתן לשכפל את 'המראה המאולתר' הותיר אותי משוכנע מאוד שכולן, או כמעט כולן, נעשו בכיף," כתב גוטרי, " במיוחד כשאנחנו נזכרים שמדובר ברובם בידיהם של צעירים ומעריכים את האכזריות המהירה, כמעט הרשלנית, בה הם נוצרו. "
מקולי הודה כי לא סביר כי האתנוגרפיות החדשות יסדרו את הדיון; אלא, לדבריה, המחקר הזה פשוט טוען כי החוקרים לא צריכים לבטל את האפשרות שהאמנים באמת חסרים ספרות.
