בקיץ 2017, לאחר גשמים פריקים, הופיעו לגונות חריגות במדבר העתיק והיבש ביותר בכדור הארץ - אטקמה. באזור שמקבל בדרך כלל פחות מחצי סנטימטרים משקעים מדי שנה, נאות המדבר הזמניים היו אמורים להיות יתרון לחיי המדבר - אך, אבוי, הם לא היו כאלה. החיים המיקרוביאליים באדמה, שהסתגלו לתנאי היפר-אוריד לאורך מיליוני שנים, נספו במהירות.
והם לא הלכו בשקט: עד 87 אחוז מהחיידקים בלגונות מתו לאחר ש"פרצו כמו בלונים "מהספוג יותר מדי מים בסביבתם החדשה במים, כך עולה ממחקר חדש שהתפרסם באינטרנט ב -12 בנובמבר בכתב העת. דוחות מדעיים. מתוך 16 מינים שזוהו במדגמים צחיחים, רק שניים עד ארבעה שרדו את המבול להישאר בלגונות. אחד הניצולים היה מין חיידק נוקשה שהתגלה לאחרונה בסוג חובב המלח הלומונס.
"הלומונאס חי כמעט בכל מקום על פני כדור הארץ - אתה הולך לחצר האחורית שלך ומנתח את האדמה ותמצא אותם שם," אמר מחבר המחקר אלברטו פיירן, אסטרוביולוג במרכז לאסטרוביולוגיה במדריד ובאוניברסיטת קורנל בניו יורק. . "הם חיידק המותאם מאוד למליחות, מה שמסביר את ההחלמה וההסתגלות שלהם במהירות לאחר הגשמים ללגונות המלוחים החדשות."
אטקמה, המוגבלת בין הרי האנדים לרכס הרים חופי בצ'ילה, הייתה צחיחה במשך 150 מיליון שנה מדהימים. באותה תקופה, כמה מינים של חיידקים התאימו להפליא לסביבה המלוחה ועשירה בחנקן, ומסוגלים לספוג במהירות את מעט הלחות הזעירה ביותר. כאשר הגשמים הכבדים יצרו לגונות מוצפות, החיידק מצץ במתכוון מים דרך הממברנות שלהם מהר מכפי שגופם יכול היה להתמודד איתם. התוצאה: הם התפרצו במה שמכונה הלם אוסמוטי.
לתוצאות השלכות בחיפוש אחר חיים זרים. לפני זמן רב היו באטקמה מרבצים אחידים פחות או יותר של חנקות (צורה חמצןית של חנקן שצמחים זקוקים לגידול). ואז, לפני 13 מיליון שנה, גשמים ספורדיים ריכזו את החנקות בעמקים ובתחתיות האגם. למאדים יש מרבצים דומים, ומדענים מאמינים שהם נוצרו בדפוסים דומים של גוונים ארוכים ויבשים שזורים בגשמים קצרי טווח.
בהתחשב בקווי הדמיון הגיאולוגיים בין אטקמה למאדים, האטקמה הפכה למעמד נפוץ עבור הכוכב האדום; ב- 15 השנים האחרונות, יותר מ -300 מחקרים השתמשו בו כאנלוג של מאדים. עוד בשנת 1976 חיפשו הנחתים הוויקינגיים של נאס"א חיידקים בכוכב האדום על ידי דגירת אדמת מאדים במים.
"אם לשפוט לפי כמה צמא המיקרובים באטקמה היו ... אולי הוספת מים לדגימות של אדמת מאדים לא הייתה הרעיון הטוב ביותר," אמרה פיירן ל- Live Science. "אם היה שם משהו חי, כנראה שהטבענו אותם."
מאז תקופת הנחתים הוויקינגיים, מבקרים רובוטיים אחרים במאדים בדקו דגימות אדמה. מוקדם יותר השנה מצא הרוכב מאדים של Curiosity של נאס"א מולקולות אורגניות, שלמרות שאינן מספקות עדויות לחיים עצמם בכוכב האדום, אכן הצביעו על אפשרות של צורת חיים קדומה.
"ללא קשר לתוצאות המאמר הזה, חיוני לנו לדגום ולחזור לדגימות אדמה של האדמה ממאדים. ישנם המון רכיבים תגוביים שהופכים את לימוד האדמה למורכב מאוד עם מכשירים מרוחקים," אמר שחר סומנר, כוכב לכת. גיאולוג ואסטרוביולוג מאוניברסיטת קליפורניה, דייויס, שלא היה מעורב במחקר.
תקרית אטקמה בשנת 2017 לא הייתה הראשונה - גשמים חריגים נרשמו גם בשנת 2015, מה שהעלה את המשקעים השנתיים פי עשרה. מגמה זו יוחסה לשינויי האקלים, המשנים את דפוסי מזג האוויר. אם זה ימשיך, פיירן מצפה שמערכות האקולוגיות של מיקרו אטקמה עשויות להשתנות לחלוטין.
"אנו רואים החלפה מוחלטת של המערכות האקולוגיות הנוכחיות, מכיוון שהמיקרובים החיים כיום באטקמה לא יוכלו להמשיך לחיות במקום עם גשמים גדולים," אמר פיירן ל- Live Science. "הם לא מיועדים לזה."
