בקבר בן כמעט 5,000 שנה בשבדיה, חוקרים גילו את הזן הידוע ביותר של החיידק הידוע לשמצה ירסיניה פסטיס - החיידק האחראי על ההידבקות שאולי חוששת האנושות ביותר: המגפה.
הממצא עולה כי יתכן שהנבט הרס יישובים ברחבי אירופה בסוף תקופת האבן במה שהיה אולי המגיפה הראשונה העיקרית בהיסטוריה האנושית. זה יכול גם לשכתב חלק ממה שאנחנו יודעים על ההיסטוריה האירופית הקדומה.
הממצא התרחש כאשר החוקרים ניתחו מאגרי מידע זמינים של DNA עתיק עבור מקרים בהם זיהומים עשויים לטעון קורבנות פרהיסטוריים. הם התמקדו באתר שנחפר בעבר ב- Frälsegården בשוודיה. ניתוח קודם שקבר קבר גיר באתר מצא כי בערך 78 אנשים נקברו במקום, וכולם מתו תוך 200 שנה. העובדה שאנשים רבים מתו בזמן קצר יחסית במקום אחד, רמזה שאולי הם נספו יחד במגיפה, כך אמר ל- Live Science מחבר המחקר הראשי ניקולאס רסקובאן, ביולוג מאוניברסיטת אקס-מרסיי במרסיי, צרפת. קבר גיר התוארך לתקופת הניאוליתית, או העת החדשה, התקופה בה החלה החקלאות.
החוקרים גילו את זן המגיפה שלא היה ידוע בעבר בשרידי אישה באתר Frälsegården. תיארוך פחמן הציע שהיא מתה לפני כ -4,900 שנה בתקופה המכונה "הירידה הניאוליתית", אז תרבויות ניאוליתיות ברחבי אירופה דעכו באופן מסתורי.
בהתבסס על עצמות הירך ותכונות השלד האחרות, העריכו כי האישה הייתה כבת 20 במותה. זן המגיפה שנמצא עמה סובל ממוטציה גנטית שיכולה לעורר מגיפה דלקתית - הצורה הקטלנית ביותר של מגיפה היסטורית ומודרנית - מה שמרמז כי האישה מתה ככל הנראה מהמחלה. (הצורה הנפוצה ביותר של מגיפה היא מכת בועתית, המופיעה כאשר חיידקי מגיפה מתפשטים לבלוטות הלימפה וגורמים לדלקת, כך על פי ארגון הבריאות העולמי. בלוטות הלימפה המודלקות מכונות "בובו. אם החיידקים מתפשטים לריאות, הם יכולים לעורר את מכת הפנאומונים הקטלנית יותר.)
על ידי השוואה בין הזן החדש למבנה ה- DNA הידוע במכת, החוקרים קבעו כי המדגם העתיק הוא קרוב המשפחה הידוע ביותר לאב קדמו האחרון של חיידק המגיפה. חוקרי המחקר תיאורו כי הדגימה העתיקה נעה מזני מגיפה אחרים לפני כ -5,700 שנה.
איך המגיפה התפשטה
הממצאים החדשים עומדים בסתירה לתיאוריה ישנה יותר לגבי התפשטות המגיפה, לטענת החוקרים. לפני כ -5,000 שנה, בני האדם נדדו מהדרגה האירו-אסית למטה לאירופה בגלים גדולים, והחליפו את החקלאים הניאוליתיים שחיו באותה תקופה באירופה. מחקרים קודמים העלו כי אנשי הערבות הביאו את המגפה עימם, מחקו יישובים קיימים עם בואם. עם זאת, אם דגימת המגיפה מהקבר השבדי התרחקה מזנים אחרים לפני 5,700 שנה, היא ככל הנראה התפתחה עוד לפני שהתחילו נדיבות הערבות - מה שמרמז שהוא כבר היה שם.
במקום זאת, החוקרים הציעו שהמגפה התפתחה במה שמכונה יישובי מגה של 10,000 עד 20,000 תושבים שהיו קיימים באירופה לפני 6,100 - 5,400 שנה. בהתנחלויות מגה אלה - שגדולות עד פי עשרה מההתנחלויות באירופה הקודמות - "היו אנשים, בעלי חיים ואוכל מאוחסן קרוב זה לזה, וכנראה גם תברואה גרועה מאוד. זו הדוגמא בספר הלימוד למה שאתה צריך כדי לפתח פתוגנים חדשים," מחקר בכיר בהצהרה נמסר הסופר סימון רסמוסן, ביולוג חישובי מאוניברסיטת קופנהגן.
אם התפתחה מגיפה בהתנחלויות מגה, "אז כשאנשים התחילו למות ממנה היישובים היו ננטשים ונחרבים. זה בדיוק מה שנצפה בהתנחלויות אלה לפני 5,500 שנה", אמר רסמוסן. מגיפה אז הייתה יכולה להתפשט על גבי רשתות סחר המתאפשרות על ידי הובלה עם גלגלים, שהתרחבה במהירות ברחבי אירופה באותה תקופה, אמר רסקובן. בסופו של דבר היא הייתה עושה את דרכה אפילו לאתרים רחוקים יחסית כמו Frälsegården בשוודיה, שם מתה האישה שהחוקרים ניתחו. ה- DNA של אותה אישה חשף שהיא לא הייתה קשורה גנטית לפולחן הערבה, ותמכה ברעיון שזן מגיפה עתיק זה הגיע לפני שהמהגרים הגיעו מהדרגה.
סכנות החדשנות?
מחבר משותף למחקר קארל-גורן סיגרן, ארכיאולוג מאוניברסיטת גטבורג בשבדיה, אמר ל- Live Science כי גילוי המגיפה "באזור שולי יחסית בעולם הנאוליטי ... מציע רשתות קשר מבוססות ומרחיקות לכת" ב- באותה תקופה שאיפשרה את המחלה להתפשט.
אכן, יתכן ש"החידושים המהפכניים של אותה תקופה - יישובים גדולים יותר עם ארגון מורכב יותר, הובלה על גלגלים, מטלורגיה, רשתות מסחר על פני מרחקים גדולים וכדומה "- עשויים להכין את הבמה ל"הופעתן והתפשטותן של מחלות זיהומיות , וזה בסופו של דבר הוביל, מה שאנחנו חושבים, למגיפה המסיבית הראשונה של ההיסטוריה האנושית, "אמר רסקובן.
החוקרים ציינו כי הממצאים אינם אומר שמגפה באופן ידני מחקה יישובים נאוליטיים, אלא שזה יכול היה להיות גורם אחד בקרב אחרים, אמר Rascovan. למשל, ההתנחלויות הניאוליתיות אולי ניצלו יתר על המידה את הסביבה שלהם, ועלולות להניע את היערות החוקרים אמרו שהם היו תלויים בהכחדה.
החוקרים גם הזהירו כי הם עדיין לא גילו את אקדח העישון לתיאוריה החדשה שלהם - כלומר, מגיפה בשרידים כלשהם מההתנחלויות המגה שבהן התפתח. "אם היינו יכולים למצוא מגיפה בהתנחלויות אלה, זו תהיה תמיכה חזקה בתיאוריה זו," אמר רסמוסן בהצהרה.
הממצאים פורסמו באינטרנט ב- 6 בדצמבר בכתב העת Cell.
מאמר מקורי ב- מדע חי.
