השימוש במריחואנה לפנאי הופך לחוקי יותר ויותר בכל ארצות הברית, אך זה לא אומר שהוא בטוח. כמו באלכוהול וטבק, התרופה מגיעה עם סיכונים. ומחקר חדש מגלה שמריחואנה רגילה עשויה - בדומה לאלכוהול וטבק - להשפיע על ספירת הזרע של האדם ועל חיוניותו.
בעוד שהמחקר היה קטן - רק 24 משתתפים - החוקרים גילו, לראשונה, כי ריכוזים גבוהים יותר של טטרהידרוקאנאבינול (THC) בשתן תואמים לספירת זרע נמוכה יותר. (THC הוא התרכובת במריחואנה האחראית לגובה התרופה.) המחקר מצא גם כי למעשני הסירים היו שינויים בפרופיל הגנטי של הזרע שלהם, שבמחקרים אחרים היו קשורים לגדילה וסרטן לא תקינים.
"בהיעדר מחקר גדול ומוחלט, העצה הטובה ביותר היא להניח שהשינויים הללו יהיו שם", אמרה הסופרת הראשית סוזן מרפי, ראש המחלקה למדעי הרבייה במחלקה למיילדות וגינקולוגיה בדוכס. המרכז הרפואי האוניברסיטאי בצפון קרוליינה. "הייתי אומר, כאמצעי זהירות, להפסיק להשתמש בקנאביס לפחות שישה חודשים לפני שתנסה להרות."
מחקרים קודמים רמזו כי עישון מריחואנה יכול להוריד את ספירת הזרע, כלומר את מספר הזרע בזרע כאשר נפלט. אולם המחקר החדש הוא הראשון שהראה קשר חזק בין ריכוזי THC בשתן למספר הזרעים הקיימים. במחקר עולה כי ריכוז הזרע בזרע של 12 הלא מעשנים במחקר היה גבוה בערך פי שניים מאשר אצל 12 המעשנים.
מדאיג יותר עבור החוקרים היה מידת השינויים האפיגנטיים בקרב מעשני הסירים. אפיגנטיקה מתייחסת לחבילה של "תגיות" כימיות קטנות שמתווספות למבנה ה- DNA ומווסתות את ביטוי הגנים. אמנם זהו תהליך רגיל, אך ניתן לשנות זאת על ידי חשיפות סביבתיות.
החוקרים גילו כי לגברים שעישנו מריחואנה היו שינויים אפיגנטיים ב- DNA הזרע שלהם, בהם היו מעורבים מאות גנים ושני מסלולי תקינה חשובים: האחד לסיוע לאברי גוף להגיע לגודל המלא שלהם; האחר לצמיחה בסיסית במהלך ההתפתחות. מספר סוגים של סרטן קשורים בהפרעה של דרכים אלה, אם כי מחקר זה לא מצא קשר ספציפי בין שימוש במריחואנה לסרטן.
בדומה לספירת הזרע, ככל שריכוז ה- THC בשתן של הגברים היה גבוה יותר, כך השינויים האפגנטיים בולטים יותר היו. המחקר המקביל של קבוצת המחקר בנושא חולדות גילה דפוס דומה באותה קבוצת גנים.
מחבר המחקר הבכיר סקוט קולינס, פרופסור לפסיכיאטריה, "אנו עדיין לא יודעים מה זה אומר, אבל העובדה שליותר ויותר גברים צעירים בגיל הפוריות יש גישה חוקית לקנאביס. במדעי ההתנהגות, גם אצל דיוק, נמסר בהצהרה.
שינויים בכמות הזרע ובאיכות הנגרמת כתוצאה מעישון מריחואנה עשויים שלא להיות קבועים, אמר מרפי ל- Live Science. גברים מייצרים זרע חדש מדי יום. לוקח לזרע בערך 70 יום להתבגר ואז, אם לא יפלט, ימות זמן קצר לאחר מכן ויטמע מחדש בגוף.
מרפי, אמר, "DNA הזרע ... אינו מוטה במובן המסורתי". "בהגדרה, שינויים אפיגנטיים יכולים להשפיע על ויסות הגנים מבלי לשנות את רצף ה- DNA.
משמעות הדבר היא, בהיעדר שימוש במריחואנה, זרע חדש עשוי להתפתח כרגיל. עם זאת, זרע פגום משימוש במריחואנה יכול באופן תיאורטי להשפיע לרעה על הצאצאים, "בהנחה שהזרע האמור הוא בר-קיימא, מסוגל להפריה ומביא לעובר בר-קיימא," הוסיף מרפי.
טים ג'נקינס, מומחה לאפיגנטיקה ופוריות גברים מבית הספר לרפואה של אוניברסיטת יוטה, שלא היה מעורב במחקר, אמר ל- Live Science כי "למרות גודל המדגם המצומצם במחקר זה, חוזק אמיתי הם נתוני בעלי החיים המתחברים להפליא. ובכן עם הנתונים האנושיים, "מה ש"גורם לתוצאות להיות יותר משכנעות."
עם זאת, ג'נקינס הדגיש את החשיבות של מחקר נוסף. "חובה לבצע עבודות נוספות בתחום זה כדי לזהות את הסיכון האמיתי לשימוש בקנאביס בתפקוד הזרע, אך הכי חשוב לבריאות הצאצאים," אמר. "מחקר זה מייצג צעד ראשון נהדר במאמץ ההוא, אך עדיין יש עבודה רבה הנדרשת."
עבור המחקר הבא שלהם, מרפי אמר שהם רוצים לפחות להכפיל את גודל המדגם כדי לשפר את המשמעות הסטטיסטית של התוצאות.
עקוב אחר כריסטופר וונג'ק @wanjek לציוצים יומיומיים בנושא בריאות ומדע עם יתרון הומוריסטי. וואנג'ק הוא המחבר של "אוכל בעבודה" ו"רפואה רעה ". הטור שלו, תרופה לא טובה, מופיע באופן קבוע ב- Live Science.
