בסוף 2016 חולים עשרות עובדים בשגרירות ארה"ב בקובה חלו לאחר שלפי הדיווחים שמעו רעשים מסתוריים בבתי המלון או בבתיהם. לאחר מכן הם דיווחו על תסמינים גופניים חמורים, ביניהם סחרחורת, כאבי ראש, כאבי אוזניים ואפילו קשיים קוגניטיביים ואובדן שמיעה.
החוקרים השיגו הקלטה של הצלילים שצולמו על ידי עובדי השגרירויות בקובה, וניתוח האות האקוסטי חשף קווי דמיון בולטים לשיחות חרקים. בחקירה נוספת זיהתה את הקולות כקריאתו של קריקט הקצר הזנב של הודו (Anurogryllus celerinictus).
הממצאים, שטרם נבדקו עמיתים, הוצגו בישיבה השנתית של החברה לביולוגיה אינטגרטיבית והשוואתית בסן פרנסיסקו, ופורסמו באופן מקוון ב- 4 בינואר בכתב העת הקדום BioRXiv.
בחודשים שלאחר התרחשות התקפות לכאורה, חלק מאנשי השגרירות דיווחו על תסמינים כה מתישים עד כי נזכרו מתפקידם בהוואנה, וחזרו לארה"ב לבדיקה רפואית. גורמים רשמיים אמריקאים טענו בתחילה כי אשם בנשק סוני חשאי, ודיפלומטים קובנים גורשו מארה"ב כנקמה, כך דווח ב- Live Science באוגוסט 2017. (הוצעו גם תיאוריות אחרות, כמו נשק מיקרוגל).
במחקר החדש סקרו החוקרים הקלטה של הצליל הפוגע הפוטנציאלי - "זמזום" בתדר של 7 קילו הרץ, או 7,000 מחזורים בשנייה, שנלכדו על ידי עובדי השגרירויות ושוחררו על ידי סוכנות הידיעות AP. החוקרים גילו כי הבאזז בהקלטה דמה מאוד לשיר הקריקט הקצר זנב האינדי, "לאורך זמן, קצב חזרות הדופק", ובהיבטים אחרים של פעימות הקול, כך דיווחו במחקר.
אבל היה הבדל בולט אחד. קטניות בהקלטת ה- AP היו לא סדירות, ואילו הקלטות שדה של צרצני בר כבשו טריליות אחידות יותר. הסבר אחד יכול להיות שההקלטה הקובנית הוקלטה בתוך הבית, שם הצליל יכול להתאושש מהתקרות, הרצפות והקירות כדי ליצור מקהלת הד מורכבת במקצב לא סדיר, על פי המחקר.
כדי לבדוק השערה זו, החוקרים שיחקו שיחות קריקט שהוקלטו דרך רמקול בתוך הבית ורשמו את התוצאות. הם גילו שכאשר הוספו הדים, ככל שהצליל הופיע מחדש בין משטחים שטוחים, מבנה הדופק של ההקלטות התאים לזה לזה בהקלטת ה- AP מקובה.
החוקרים כתבו כי "זה מספק עדות חזקה לכך שקריאת קריקט מהדהדת, ולא התקף קול או מכשיר טכנולוגי אחר, אחראית לצליל בהקלטה שפורסמה. (הניתוח מסביר רק מה היה בהקלטה הספציפית הזו, דבר שאולי היה קשור לתסמינים שדווחו עובדי השגרירויות ואחרים).
המחקר החדש אינו הראשון שרמז כי לא היה "נשק קולי" מאחורי התסמינים החריגים של עובדי השגרירות. בפברואר 2018 תיעדו החוקרים את מגוון המחלות בהן סבלו 21 פרטים שעבדו בשגרירות ארה"ב ונחשבו לחולים בשנת 2016 וב -2017. הם הגיעו למסקנה כי התסמינים פשוט לא תואמים את אלה שעלולים להיגרם כתוצאה מגלי קול נשק. מדע דיווח בעבר.
הממצאים מראים שמומחים צריכים לבחון מקרוב את מה שעלול לגרום לתסמינים הללו, "כמו גם הסברים פיזיולוגיים אפשריים שאינם קשורים להתקפי קולות", כתבו המדענים במחקר.
מאמר מקורי ב- מדע חי.
