קרוב משפחה אנושי קדום המכונה "רגל קטנה" ככל הנראה הלך יותר כמו שימפנזה מאשר כמו בן אנוש מודרני.
רגל קטנה היא נקבה שמורה במיוחד אוסטרלופיתקוס - מין באילן היוחסין האנושי - המתוארך לפני 3.67 מיליון שנה. השלד הכמעט-שלם שלה, שהתגלה במערה בדרום אפריקה בשנת 1994, נחפר לבסוף בדצמבר לאחר מאמץ של 20 שנה (אותו הגדירו המדענים "נס"), וניתוח צמוד של הגולגולת שלה איפשר למדענים ליצור תלת ממד. דגמים של המבנים הזעירים באוזנה הפנימית.
"מבוך גרמי" זה מכיל רמזים חשובים לגבי איזון ותנועה, כך דיווחו החוקרים במחקר חדש. במבנה, מבנה האוזן הפנימית של ליטל פוט "שונה באופן מהותי" מהקודם הומו מינים, ומציעים שהיא עברה אחרת - אולי יותר כמו קרובי המשפחה הראשונים הקרובים שלנו, השימפנזים.
מכיוון שהשלד של ליטל פוט נשמר כל כך טוב, הוא מציב למדענים הזדמנות ייחודית לחקור אוסטרלופיתקוס תנועה דו-צדדית. מומחים פירשו בעבר כיצד הומינינים המוקדמים עברו על ידי בחינת מאפייני השלד כמו אורך וצורת עצמות הרגליים וצורת כפות הרגליים, האגן והשדרה.
עם זאת, צורת האוזן הפנימית, שהיא קריטית לאיזון, יכולה לספק גם מידע חשוב על תנועה. אצל בני אדם, האוזן הפנימית התפתחה כדי להקל על "פעילויות ייחודיות" כמו ריצה, וצורת האוזן הפנימית של ליטל פוט הציעה תובנות דומות לגבי אוסטרלופיתקוס בהצהרה, אמרה סופרת המחקר הראשי אמלי ביודט, חוקרת בית הספר לגיאוגרפיה, ארכיאולוגיה ומחקרים סביבתיים באוניברסיטת וייטווטרסנד בדרום אפריקה.
"דמוי קוף" באופן מובהק
לצורך המחקר סרקו החוקרים את פנים גולגולתה של ליטל פוט והשתמשו בנתונים כדי לבנות דגמי תלת מימד של האוזן הפנימית שלה. לאחר מכן הם השוו את הדגמים עם האוזניים הפנימיות של 17 דגימות הומינין מוקדמות, 10 בני אדם קיימים ו 10 שימפנזים.
המדענים גילו שתעלות האוזניים של ליטל פוט נבדלות מאוד מאלה שבאוזניים אנושיות, והן גם שונות מאוד מקבוצת הומינינים אחרת הידועה בשם Paranthropus, שחיו במקביל לבני אדם מוקדמים. למעשה, התעלות של ליטל פוט היו "דומות לקוף", באופן דומה לזו של השימפנזים. זה מרמז על כך אוסטרלופיתקוס על פי המחקר, ככל הנראה היה דבר משותף לשימפנזים.
"הניתוח שלנו של האוזן הפנימית עשוי להיות תואם להשערה ש- Little Foot and the אוסטרלופיתקוס דגימות באופן כללי הלכו על שתי רגליים על האדמה, אך בילו גם כמה פעמים בעצים, "אמרה ביוד.
צורת השבלול של כף הרגל הקטנה - איבר שמיעה בעומק האוזן החוש בתנודות - שונה גם מזו שב הומו מינים, משתמע מכך אוסטרלופיתקוס החוקרים דיווחו כי הם מקיימים אינטראקציה עם סביבתם באופן שונה מאשר בני דודיהם האנושיים.
ביודט הצהירה בהצהרה כי "איבר זה קשור לתפיסת צליל ולגורמים אקולוגיים כמו תזונה, בית גידול או תקשורת." "כף הרגל הקטנה הייתה שונה בהקשר זה עם חברים מוקדמים מהסוג שלנו, ומשמעה הבדל מסוים בהתנהגות."
הממצאים פורסמו ברשת בגיליון פברואר 2019 של כתב העת Journal of Evolution Human Rights.
- מקורות אנושיים: עץ המשפחה המטורף שלנו
- עשרת התעלומות של בני האדם הראשונים
- כיצד התפתחו הומינידים (אינפוגרפיק)
מאמר מקורי ב- מדע חי.
