הכיבוי הממשלתי המתמשך עצר את בדיקות בטיחות המזון, אך זה לא בהכרח אומר שהסלט או הסושי שלכם מסוכנים לאכול יותר מבעבר.
נציב ארה"ב ומזון התרופות האמריקני (FDA), ד"ר סקוט גוטליב, אמר ביום רביעי (9 בינואר) בטוויטר כי בעקבות הכיבוי דחה ה- FDA את הבדיקות השגרתיות במתקני המזון הביתיים. הסוכנות עורכת בדרך כלל כ 8,400 בדיקות אוכל שגרתיות בשנה, ובשבוע האחרון היו יכולות להיות כמה עשרות בדיקות שלא התרחשו בגלל הכיבוי, צייץ גוטליב.
למרות שהעיכובים בבדיקת ה- FDA בהחלט לא עוזרים בבטיחות המזון, חשוב לזכור שהסוכנות היא רק אחת מהרבות הגורמות שעוזרות לשמור על בטיחות המזון - יש סוכנויות פדרליות, מדינה ומקומיות אחרות שטרם הושפעו מהן הכיבוי.
הסרת בדיקות המזון של ה- FDA "היא בהחלט לא דבר טוב בעיניי," אמר בנימין צ'פמן, פרופסור חבר ומומחה לבטיחות מזון באוניברסיטת צפון קרוליינה. אך צ'פמן הוסיף כי כרגע הוא חושב שמזון על שולחנות אמריקאים סביר לאכול כמו שהיה לפני הכיבוי.
"בדיקות הן רק חלק אחד בפאזל מערכת הבטיחות במזון", אמר צ'פמן ל- Live Science. גורמים אחרים, כולל תעשיית המזון ואנשים ממדינה ומקומית, "עושים כמיטב יכולתם כדי לשמור על דברים כמה שיותר בטוחים." עם זאת, אם הכיבוי היה מתארך במשך חודשים או שנים, "התשתית והתמיכה בתעשיית המזון עלולות להתחיל להשפיע על בטיחות המזון שאנו אוכלים."
בדיקות מזון
בתוך הממשלה הפדרלית פיקחו על ידי ה- FDA והן מחלקת החקלאות האמריקאית (USDA) על בטיחות המזון במדינה. ה- USDA בודק מתקני מזון המטפלים בבשר, עופות ומוצרי ביצה, בעוד ה- FDA בודק את כל שאר המזונות - כל דבר, החל מתוצרת גולמית ועד מזון ארוז. במהלך הכיבוי, עובדי USDA עדיין מבצעים בדיקות במתקני בשר, עופות וביצים, אם כי עובדים אלה לא מקבלים שכר, לפי ווקס.
ה- FDA עדיין מבצע בדיקות של מזון מיובא, אמר גוטליב. בדיקות מזון מקומיות נדחו, אך לדברי גוטליב, הסוכנות מתכננת לחדש את בדיקת מתקני המזון "בסיכון גבוה" כבר בשבוע הבא. מזונות בסיכון גבוה מהווים כשליש מכלל הבדיקות של ה- FDA וכוללים מזונות כמו פירות וירקות טריים, סלטים מוכנים, גבינות רכות ופירות ים, אמר גוטליב.
אולם הרוב המוחלט של בדיקות המזון שנעשות בארה"ב נערכות על ידי עובדי מדינה, אמר צ'פמן. "ישנם מאות אלפי מתקני מזון שנבדקים על ידי המדינה," אמר צ'פמן.
אכן, ה- FDA מסוגל לבדוק רק חלק קטן ממתקני המזון האמריקניים. הלנה בוטמילר אוביץ ', כתבת בכירה בתחום המזון והחקלאות בפוליטיקו, ציינה בטוויטר כי בעוד ש- FDA בדרך כלל בודק כ -50 מתקני מזון בסיכון גבוה בשבוע, ישנם יותר מ 20,000 מתקנים כאלה במדינה.
צ'פמן אמר עוד כי האוכל המוכן במסעדות ובחנויות מכולת מוסדר ברמה הממלכתית והמקומית.
ולמרות שלא ברור בדיוק עד כמה ההשבתה השפיעה על הסיכון של אנשים לחלות במזון במהלך השבוע האחרון, המצב משפיע על פעילויות שנעשו על ידי עובדי בטיחות המזון במדינה וברמה המקומית, אמר צ'פמן.
לדוגמה, עובדי בטיחות מזון ממלכתיים ומקומיים לעיתים קרובות מתייעצים ומשתפים פעולה עם מומחים פדרליים בפרויקטים רבים בכדי להפוך מזון בטוח יותר. "לפי מה שאני מבין, הרבה מהפעילויות הללו נמצאות בלימבו," אמר צ'פמן.
צ'פמן הוסיף כי ניהול זיכרונות המזון ברמה הממלכתית הפך מייגע יותר מכיוון שמספר אנשי הצוות הפדרליים העומדים לרשותם לענות על שאלות של סוכנויות המדינה הצטמצם. "אז מה היה יכול לקחת כמה דקות לפני הכיבוי לוקח שעות או ימים. זה יכול לעכב את הסרת השוק, וזה לא טוב," אמר צ'פמן.
