בוא אחד, בוא כולו והנה את העתיד של מסע בחלל: כוח אדים!
לא, ברצינות; חצי מאה אחרי משימת החלל המאוישת הראשונה בעולם, נראה שנסיעות בינלאומיות סוף סוף נכנסו לעידן הקיטור. מדענים מאוניברסיטת מרכז פלורידה (UCF) חברו בשיתוף פעולה עם Honeybee Robotics, חברת חללים פרטית ומכריית טק שבסיסה בקליפורניה, כדי לפתח חללית קטנה, המונעת על ידי קיטור, המסוגלת למצוץ את דלקה היישר מהאסטרואידים, כוכבי הלכת ו ירחים זה לחקור.
על ידי הפיכת מתמדת של חוצנים לקיטור, הנחתת בגודל המיקרוגל יכולה, תיאורטית, להפעיל עצמה על מספר בלתי מוגדר של משימות קפיצות-כוכב לכת לאורך הגלקסיה - כל עוד היא נוחתת איפשהו עם H20 לצורך העניין.
פיל מצגר, מדען חלל UCF ואחד הצ'יף "יכולנו להשתמש בטכנולוגיה זו כדי לקפוץ על הירח, סרס, אירופה, טיטאן, פלוטו, קטבי מרקורי, אסטרואידים - בכל מקום שיש בו מים וכוח כוח משיכה נמוך מספיק. המוחות שמאחורי ספינת הכוכבים Steampunk, אמרו בהצהרה. מצגר הוסיף כי חללית שכזו מספקת את עצמה יכולה לחקור את הקוסמוס "לנצח".
מצגר ועמיתיו מכנים את הנחתת WINE (קיצור של "העולם לא מספיק"), ואב-טיפוס של כלי השיט השלים לאחרונה את משימת הבדיקה הראשונה שלה על משטח אסטרואיד מדומה בקליפורניה. באמצעות מכשיר קידוח קומפקטי, הנחתת כרתה בהצלחה את השביט המזויף למים, הסבה את ה- H20 למכונית טילים ושגר את עצמו לאוויר באמצעות מערכת דחפי קיטור המונעים על ידי קיטור.
בעוד שהביטוי "חללית מונעת קיטור" עשוי לעורר בתחילה תמונות של דלי חלודות עמוס הילוך וברץ ערפל של ברגים, הטכנולוגיה שמאחורי WINE מורכבת בהרבה מכפי שהיא נשמעת. כדי לגרום לאב-הטיפוס לעבוד בדיוק כמו שצריך, מצא מצגר שלוש שנים בפיתוח דגמי מחשב ומשוואות הנעה קיטור חדשות כדי לעזור ל WINE לייעל את פעולותיה בתגובה לדרישות הכבידה המשתנות של סביבתה. אם רובוט דמוי WINE אי פעם יגיע לחלל, פאנלים סולאריים מובנים עשויים לספק לו את האנרגיה הראשונית הדרושה כדי להתחיל בפעולות הקידוח החוצה-עולמיות.
ריצת המבחן המוצלחת היא נוצה גדולה בכובע הפאנק פאנק המפורסם של WINE, אך יש עוד דרך ארוכה עד שניתן יהיה לבדוק את הנחתת בסביבת חלל ממש. נאס"א רואה ערך בספינת הכוכבים העשויה להסתפק בעצמה וסייעה במימון השלבים המוקדמים של הפרויקט; כעת המפתחים מחפשים שותפים חדשים שיסייעו בהוצאת WINE מהמעבדה ולעולם אחר.
