מחקר חדש מעלה כי עישון סיר אחד פעם אחת עשוי להיות קשור לשינויים במוח הצעיר.
מחקר חדש שפורסם אתמול (14 בינואר) במחקר, שפורסם אתמול (14 בינואר), בקרב מתבגרים שעישנו מריחואנה פעם או פעמיים היו כמויות מוגברות של חומר אפור - שילוב של גופות עצביות ותאים המאכילים אותם. כתב העת למדעי המוח.
נפח מוחי גדול יותר אולי נשמע כמו תועלת למתבגרים, אך יתכן שזה לא, אמרה סופרת המחקר הראשי קתרין אור, מרצה במחלקה למדעי הפסיכולוגיה באוניברסיטת סווינבורן לטכנולוגיה באוסטרליה.
הסיבה לכך היא שבגיל ההתבגרות המוח בדרך כלל עובר תהליך שנקרא גיזום, אמר אור. בתהליך זה, הנמשך בשנות העשרים המוקדמות של האדם, המוח מתרחק מהחומר האפור הקיים שלו, ומגדיל את כמות החומר הלבן, המורכב מהזנבות הארוכים של נוירונים הנקראים אקסונים המחברים בין תאים, והציפוי המגן שלהם נקרא מיאלין.
למרות שלא ברור לחלוטין מדוע המוח עושה זאת, ההסבר הטוב ביותר עד היום הוא שהתהליך מייעל את המוח, חותך רכיבים מיותרים או מיותרים, וגם הופך את המוח למורכב יותר על ידי בניית קשרים נוספים, אמר אור.
זו הסיבה שהתערבות בתהליך - על ידי הוספת חומר אפור נוסף - עשויה להיות דבר רע.
מדידת חומר אפור
במחקרם, אור וצוותה בדקו סריקות מוח של 46 בני נוער, כולם בגיל 14, מאירלנד, צרפת, אנגליה וגרמניה. חלקם דיווחו כי עישנו מריחואנה פעם או פעמיים ואילו אחרים דיווחו כי מעולם לא השתמשו בסם. החוקרים בדקו אחר גורמים אחרים כמו עישון סיגריות ושימוש באלכוהול שיכולים היו גם לגרום לשינויים הללו.
המחקר מצא כי לאלו שעישנו סיר היו נפחים גבוהים יותר של חומר אפור באזורים במוח שהיו בהם קולטני קנבינואידים, בהשוואה לאלו שדיווחו כי מעולם לא השתמשו בתרופה. תרכובות בקשרי מריחואנה לקולטני קנבינואידים, שנמצאים באזורים הכוללים את האמיגדלה (המעורבת ברגש ועיבוד איומים), ההיפוקמפוס (המעורב בזיכרון ובלמידה), והגרעין המצטבר (שמעורב בתגמול ובתמורה) התמכרות).
החוקרים גילו כי גם אלו שהגדילו את החומר האפור במוחם היו בעלי הנמקה תפיסתית נמוכה יותר ויכולת נמוכה יותר לבצע משימה בהשוואה לאלה עם רמות נורמליות של חומר אפור.
"באופן אישי הייתי מופתע עד כמה ההשפעות היו נרחבות", אמר אור ל- Live Science.
במחקרים קודמים נמצא כי מריחואנה משפיעה על אזורים דומים במוח, עם זאת, למחקרים אלה היו תוצאות לא עקביות. לדוגמא, כמה מחקרים בקרב מבוגרים מצאו כי השימוש במריחואנה קשור לעלייה בחומר האפור, בעוד שאחרים מצאו את ההפך. אור ציין כי מכיוון שאלו קודם לכן הסתכלו על מוחם של מבוגרים, קשה להתיר את ההשפעות הפוטנציאליות של חומרים אחרים כמו אלכוהול.
עם זאת, עדויות הולכות וגוברות מראות כי מבוגרים המשתמשים במריחואנה בשיעורים גבוהים יותר או במשך כמויות זמן ארוכות יותר, או אלה שהתחילו מוקדם יותר בחיים הראו שינויים גדולים יותר במוח, אמרה.
עם זאת, אור אמרה שיש צורך במחקר נוסף בכדי לומר בוודאות מה ההשפעות של מריחואנה על המוח. גודל המדגם הקטן של המחקר מקשה על ניתוק ההשפעות שיש לפעולות אחרות גם על המוח, הוסיפה.
אור לא ברור אם השינויים הללו במוח הם לאורך זמן, אמרה אור והוסיפה כי יהיה כדאי לבצע מחקר המשך כדי לחקור את השאלה הזו. בסופו של דבר, החוקרים מקווים שיוכלו "לזהות אילו אנשים נמצאים בסיכון גבוה יותר להשפעות מבוססות מוח אלו ואנשים יודעים מה יש", אמר אור.
