כשמייק פובן, קונה אופל וקנאי מאובנים, קנה דלי אופל ממכרה אוסטרלי, הוא הופתע לגלות מה נראה כמו שן עתיקה בערימה.
מאוחר יותר הוא מצא גם חתיכת לסת מאובנת - אחת שהבהיקה והבהיקה מאופל.
מחקר חדש מצא כי לאחר שהציג את שתי הדגימות המופעלות בפני פליאונטולוגים בשנת 2014, נודע כי פובן היו חלק מזן דינוזאור בגודל כלבים שלא היה ידוע בעבר. דינו זה חי לפני כמאה מיליון שנה באוסטרליה, עוד כשהנוף היה שופע ומנוקד באגמים.
המאובנים הגיעו במקור ממכרה בווי וורה, ליד העיירה Lightning Ridge בניו סאות 'ויילס. שמו המדהים של המכרה נתן לפליאונטולוגים הזדמנות טובה מכדי לעבור אותו, ולכן הם קראו לדינוזאור החדש של המתחם הקרטיקון. Weewarrasaurus pobeni.
"מזל טוב החוקר הראשי של המחקר פיל בל, מרצה בכיר לפליאונטולוגיה באוניברסיטת ניו אינגלנד באוסטרליה, "אמר החוקר הראשי של המחקר, פיל. מכיוון שהם היו קטנים ולא היו להם קרניים או טפרים חדים במיוחד להגנה, הם היו כנראה די ביישניים והיו מסתובבים בעדרים קטנים או יחידות משפחתיות להגנה. "
במובן זה, הדינוזאורים האלה היו ככל הנראה הקנגורואים של אוסטרליה הקרטיקון, אמר בל ל- Live Science. "אני חושב שהייתי רוצה אחד כזה כחיית מחמד."
הממצא מדהים ולא רק בגלל שפובן התרחש מעבר למאובנים בתוך דלי מלא אופל. נדיר ביותר למצוא מאובנים מאופלים באופן כללי, אם כי "רכס הברק הוא המקום היחיד בעולם בו אתה מוצא דינוזאורים אופלים", אמר בל.
במהלך הקרטיקון, רכס הברק היה שפל שיטפון בו התגוררו דינוזאורים, אמר בל. מרבית המאובנים המאופלים שנמצאו במקום הגיעו מיצורים ימיים שחיו בים קדום סמוך. מאובנים ססגוניים אלה כוללים פגזים, אזלות הידועות בשם belemnites וזוחלים ימיים הנקראים plesiosaurs.
אך לעיתים נחשף גם דינוזאור מותאם.
"מדי פעם עצם מחיית יבשה, כמו דינוזאור, הייתה שוטפת לים" ומאובנת, אמר בל. שם הם עשויים להיתקל במינרלים סיליקה במים, הפיתרון שעושה אופל. לפעמים כאשר העצמות הללו מאובנות בסלע, המינרלים הללו היו מצטברים בחלל המאובנים ומונחים אופל. פעמים אחרות, אם העצם האורגנית עדיין הייתה קיימת, מינרלי הסיליקה הללו היו יכולים ללבוש את צורתם, ולשמור על המבנה הפנימי שלה כאופל, כך לפי אתר Geology In, אתר חדשות שהתמקד במדעי כדור הארץ.
לרוע המזל, שאר וו. פובני, לפחות הדגימה הספציפית הזו, ככל הנראה אבודה ונעלמת לנצח.
"מכיוון שהדברים האלה מוצאים על ידי כורים אופל, הרבה מידע אחר אבד לעתים קרובות, כמו מיקומם המדויק במכרה וכל מאובנים אחרים שנמצאו סביבו," אמר בל. "ידוע לנו על הרבה מקרים שבהם כורה העלה חופן עצמות מבעל חיים בודד. יתכן ששאר הדברים נהרסו בתהליך הכרייה או ישבו בערימת פסולת בתחתית המכרה."
על פי נתוני נשיונל ג'יאוגרפיק, פובן תרם את המאובנים למרכז אופל אוסטרלי, מוזיאון המחזיק את האוסף הגדול ביותר בעולם של מאובנים מאופלים.
