הסהרה היא המדבר החם הגדול ביותר בעולם, והמדבר השלישי בגודלו מאחורי אנטארקטיקה והארקטי, שניהם מדבריות קרים. הסהרה היא אחת הסביבות הקשות ביותר על פני כדור הארץ, ומשתרעת על 3.6 מיליון מ"ר (9.4 מיליון קמ"ר), כמעט שליש מיבשת אפריקה, בערך בגודל של ארצות הברית (כולל אלסקה והוואי). שמו של המדבר בא מהמילה הערבית ṣaḥrāʾשמשמעותו "מדבר".
גאוגרפיה
הסהרה גובלת באוקיאנוס האטלנטי במערב, הים האדום במזרח, הים התיכון בצפון והסוואנה סוואנה מדרום. המדבר העצום משתרע על 11 מדינות: אלג'יריה, צ'אד, מצרים, לוב, מאלי, מאוריטניה, מרוקו, ניז'ר, מערב סהרה, סודן ותוניסיה.
במדבר סהרה מגוון תכונות יבשתיות, אך הוא המפורסם ביותר בזכות שדות דיונות החול המתוארים לעתים קרובות בסרטים. הדיונות יכולות להגיע לגובה של 183 מטר, אך הן מכסות רק כ -15 אחוז מכל המדבר. מאפיינים טופוגרפיים אחרים כוללים הרים, מישורים, מישורים המכוסים חול וחצץ, דירות מלח, אגנים ושקעים. הר קוסי, הר געש נכחד בצ'אד, הוא הנקודה הגבוהה ביותר בסהרה בגובה של 3,204 רגל (3,415 מ '), ושפלת קטארה במצרים היא הנקודה העמוקה ביותר של שרה, בגובה של 133 מטר (133 מ') מתחת לפני הים.
למרות שהמים נדירים בכל האזור, הסהרה מכילה שני נהרות קבועים (הנילוס והניגריה), לפחות 20 אגמים עונתיים ואקוויפרים ענקיים, המהווים את מקורות המים העיקריים ביותר מ -90 נאות המדבר הגדולות. רשויות ניהול מים חששו פעם שהאקוויפרים בסהרה יתייבשו בקרוב בגלל שימוש יתר, אך מחקר שפורסם בכתב העת Geophysical Research Letters בשנת 2013 גילה כי האקוויפרים "המאובנים" (הבלתי ניתנים להתייחסות) עדיין מוזנים באמצעות גשם ונגר.
חי וצומח
למרות תנאי המדבר הקשים והצחיחים, כמה צמחים ובעלי חיים מכנים את האזור לבית. ישנם כ 500 מינים של צמחים, 70 מינים של יונקים ידועים, 90 מינים עופות ו -100 מינים של זוחלים החיים בסהרה, בתוספת כמה מינים של עכבישים, עקרבים ועוד פרוקי רגליים קטנים אחרים, על פי הקרן העולמית.
גמלים הם אחד החיות האיקוניות ביותר של סהרה. היונקים הגדולים ילידי צפון אמריקה ובסופו של דבר עשו את דרכם על פני איסטהמוס ברינג לפני 3 עד 5 מיליון שנה, כך עולה ממחקר שפורסם בכתב העת המחקר לחקלאות וניהול סביבתי בשנת 2015. גמלים מבויתים לפני כ -3,000 שנה על חצי האי דרום-מזרח ערב, שישמש להובלה במדבר, על פי האוניברסיטה לרפואה וטרינרית, וינה.
גמלים, הידועים גם בשם "אוניות המדבר", מותאמים היטב לסביבה החמה והצחיחה, על פי גן החיות של סן דייגו. הגבנונים בגב הגמל אוגרים שומן, שניתן להשתמש בהם לאנרגיה ולהידרציה בין הארוחות. גמלים אוגרים אנרגיה בצורה יעילה עד כדי כך שהם יכולים ללכת יותר משבוע ללא מים וכמה חודשים ללא אוכל.
תושבי סהרה אחרים כוללים מגוון של גאזלים, אקסקס (סוג של אנטילופה), ברדלסים, קרקלים, שועלים מדבריים וכלבי בר, על פי קרן שימור סהרה.
מינים רבים של זוחלים משגשגים גם הם בסביבה המדברית, כולל כמה מינים של נחשים, לטאות ואפילו תנינים במקומות שיש בהם מספיק מים.
מספר מינים של פרוקי רגליים מכנים גם את בית סהרה, כמו חיפושית הגללים, חיפושית חרדשת, עקרבי "מוות", וסוגים רבים של נמלים.
מיני צמחים בסהרה הסתגלו לתנאים הצחיחים, עם שורשים המגיעים עמוק מתחת לפני האדמה כדי למצוא מקורות מים קבורים ועלים המעוצבים כקוצים שממזערים את אובדן הלחות. החלקים הצחיחים ביותר במדבר ריקים לחלוטין מחיי הצומח, אך אזורי נווה מדבר, כמו עמק הנילוס, תומכים במגוון גדול של צמחים, כולל עצי זית, כפות תמרים ושיחים ועשבונים שונים.
אקלים
סהרה מתחלפת מלהיות מדבר יבש, בלתי מרפא, ונווה מדבר שופע וירוק בערך כל 20,000 שנה, כך עולה ממחקר שפורסם בכתב העת Science Advances בשנת 2019. מחברי המחקר בדקו משקעים ימיים המכילים מרבצי אבק מסהרה מה -240,000 בעבר. שנים. הצוות מצא כי המחזור בין סהרה יבשה לסהירה תואמת את השינויים הקלים בהטיה של ציר כדור הארץ, מה שמניע גם את פעילות המונסון. כאשר ציר כדור הארץ הטה את חצי הכדור הצפוני רק תואר אחד קרוב יותר לשמש (בערך 24.5 מעלות במקום 23.5 מעלות של ימינו), הוא קיבל יותר אור שמש, מה שהגביר את גשמי המונסון ולכן תמך בנוף ירוק ושופע בסהרה.
ארכיאולוגים גילו ציורי מערה ו סלעים פרהיסטוריים ושרידים ארכיאולוגיים אחרים ששפכו אור על איך היו החיים בסהרה שהייתה בעבר ירוקה. פיסות חרס מצביעות על כך שלפני כ- 7,000 שנה גידלו רועים קדומים בעלי חיים וקטפו צמחים במה שהוא כיום מדבר צחיח.
אבל במשך 2000 שנה בערך, האקלים של סהרה היה יציב למדי. הרוחות הצפוניות-מזרחיות מייבשות את האוויר מעל המדבר ומניעות רוחות חמות לעבר קו המשווה. רוחות אלה יכולות להגיע למהירויות חריגות ולגרום לסופות אבק קשות שיכולות להראות את הנראות המקומית לאפס. אבק מסהרה נוסע ברוחות סחר כל הדרך לצד השני של העולם.
המשקעים בסהרה נעים בין אפס לכ -3 אינץ 'של גשם בשנה, כאשר במקומות מסוימים לא רואים גשם במשך מספר שנים בכל פעם. לעיתים יורד שלג בגבהים גבוהים יותר. טמפרטורות קיץ ביום הן לרוב מעל 100 מעלות פרנהייט (38 מעלות צלזיוס) ויכולות לרדת לטמפרטורות כמעט קפואות בשעות הלילה.
השפעת שינויי האקלים
אזור מדבר סהרה גדל כמעט 10 אחוזים מאז 1920, כך עולה ממחקר שפורסם בכתב העת Journal of Climate בשנת 2018. בעוד שכל המדבריות, כולל הסהרה, גדלים בשטח בעונה היבשה ומצטמצמים בעונה הרטובה, שינויי אקלים שנגרמו על ידי האדם בשילוב עם מחזורי אקלים טבעיים, גורמים למדבר הסהרה לגדול יותר ולהצטמצם פחות. מחברי המחקר העריכו כי כשליש מההתרחבות של המדבר נבע משינויי אקלים מעשה ידי אדם.
הצעה אחת להפחתת השפעות שינויי האקלים היא התקנת חוות רוח וסולארי בקנה מידה גדול בסהרה. המשקים יספקו אנרגיה נקייה ויפחיתו את כמות גזי החממה שנכנסים לאטמוספרה, ועשויים גם לקדם משקעים מוגברים בסביבה, כך עולה ממחקר שפורסם בכתב העת Science ב -2018. ההדמיות הראו כי באזורים עם חוות רוח, יהיו טמפרטורות חמות יותר, במיוחד בשעות הלילה, הנגרמות על ידי טורבינות הרוח המביאות אוויר חם מעל פני השטח באטמוספירה. החוקרים העריכו כי המשקעים על חוות הרוחות יוכפלו בממוצע ובכך יגדלו את הצמחייה בכ -20 אחוזים. ההדמיות של חוות השמש הניבו תוצאות דומות.
מחברי המחקר חזו כי חוות רוח רחבה מסהרה בהיקף גדול תייצר כ -3 טרה-וואט של חשמל, ואילו חוות סולארית בהיקף גדול בסהרה תייצר כ -79 טרה-וואט, העולה על 18 טרה-וואט של חשמל שנצרך בשנת 2017. ניתן להעביר את האנרגיה הנוספת לפרויקטים גדולים יותר הכוללים חקלאות מוגברת והתפלת מים.
נוסף קריאה:
