זיהומים קשים עם פרעושים חול - טפילים הנוברים בעורם של אנשים - הם נדירים ולא תועדו הרבה במהלך 50 השנים האחרונות. אולם כעת, דוח חדש מתאר חמישה מקרים של זיהומים של פרעושים בחול "קיצוני" בקולומביה, ומראה כי עדיין קיימות מחלות מסכנות חיים עם טפיל זה.
לחמשת החולים כל אחד מהם מאות עד אלפי פשפשי חול משובצים בעורם, ורוב החולים לא הצליחו לזוז כתוצאה ממצבם, על פי הדיווח שפורסם היום (7 בפברואר) בכתב העת PLOS Neglected Tropical מחלות. מטופל אחד אפילו נזקק לעירוי דם עקב אנמיה קשה - ככל הנראה תוצאה של הפרעושים היונקים בדם.
במקרים קיצוניים כאלה לא נותנים תשומת לב מצד נותני שירותי הבריאות, מכיוון שהמטופלים עם זיהומים אלה גרים באזורים מרוחקים וחסרים גישה לטיפול רפואי, נכתב בדו"ח.
"התדר האמיתי של מצב הרסני זה מוערך ככל הנראה", כתבו מחברי המחקר.
פורצים פרעושים
פרעושים חול, או טונגה חדירות, ילידי אזורים טרופיים מסוימים, כולל אזורים בדרום אמריקה, הקריביים, אפריקה שמדרום לסהרה ומדגסקר. אצל בני אדם, החרקים גורמים למחלה הנקראת טונגיאזיס, בה הפרעושים נוברים בעור - לרוב בחלקים מהבהונות, הבלעדית או עקב כף הרגל.
הפרעושים מוצצים בעקביות את דמם של מארחיהם ויכולים להגדיל את גופם בגודל של 2,000 בתוך שבועות, על פי ארגון הבריאות העולמי. פרעושים שנצברו עלולים לגרום לדלקת אינטנסיבית, כאבים וגרד, ובמקרים חמורים, החפירה יכולה לגרום לנגעים מרובים על רגליו של האדם, מה שמקשה על ההליכה.
הפרעושים מטילים ביצים דרך חור בעור, והביצים נופלות על האדמה שם הן בוקעות. לאחר כשלושה שבועות, הטפיל הנבור מת ומתחיל לגרום לתסמינים. משמעות הדבר היא, בתיאוריה, המחלה "מגבילה את עצמה", או נעלמת מעצמה לאחר פרק זמן, אמרו מחברי הדו"ח. עם זאת, באזורים אנדמיים ומוכי עוני, זיהום מחדש עם הפרעושים הוא שכיח ו"עומס הטפיל "של האדם יכול להתגבר בהדרגה עם הזמן, כך אמרו המחברים.
בדו"ח החדש תיארו החוקרים חמישה חולים עם טונגיאסיס החיים בקהילות ילידיות באזור דרום-מזרח קולומביה, המכונה מחלקת וופאס, שהיא חלק מאגן האמזונס. החולים נצפו במשך 12 שבועות בבית חולים בעיר מיטו, בית החולים היחיד באזור.
מרבית החולים היו קשישים (גילאים 69 עד 94); חי בעוני קיצוני; והיו להם תנאים בסיסיים, כמו דלקת מפרקים ניוונית, שמנעו מהם להסתובב הרבה.
המטופלים היו מוטבעים בעורם בין 400 ל -1,300 פרעושים חול. הפרעושים היו לא רק בכפות רגליהם של האנשים, אלא גם בברכיהם, במרפקיהם, בידיים ובאצבעותיהם. כל המטופלים התקשו ללכת או לא היו ניידים לחלוטין כשהם נלקחו למיון. רובם ירדו במשקל ושרירים במשקל של פחות מ -80 קילוגרמים. (36 קילוגרם). כל החולים סבלו מזיהומים חיידקיים בנגעים שלהם.
גורמי סיכון
נראה כי מספר גורמים העלו את החולים בסיכון לזיהומים חמורים בפשפשי חול. האנשים היו קשישים, מה שאומר שלעתים קרובות היו להם ראייה לקויה ולא היו מסוגלים להסיר פרעושים חול ראשוניים עם מכשירים חדים, כפי שנהוג לעשות באזור. בעיות בניידות הביאו אותם להישאר באותה נקודה במשך שעות בכל פעם - לעיתים קרובות בערסל קרוב לאדמה - שם הם יכלו להיות במגע עם אדמה ולהידבק מחדש בפרעושים. ובשל העוני הקיצוני, בני משפחתם של המטופלים התקשו לטפל בהם.
למרות שהדו"ח החדש הוא קטן, עם חמישה מקרים בלבד, "הוא זיהה דפוס של מאפיינים הקובעים יחד זיהום בעור המגביל את עצמו מתפתח למחלה מסכנת חיים", כתבו עורכי המחקר, ממחלקת הבריאות Vaupés.
החולים טופלו בתרופה המכונה דימטון, שמן אשר שימש בעבר לטיפול בכינים ראש. הדו"ח מראה כי טיפול זה יעיל בהריגת מאות פרעושים חול, אמרו המחברים. לאחר הטיפול במקרים האחרונים, החולים התאוששו במהירות ויכלו לנסות ללכת שוב.
החוקרים סיכמו כי "יש להעמיד את זמינות הדימטיקון לטיפול בחולים בשלב מוקדם של המחלה, כדי למנוע סרטי חיים מסכני חיים."
