מדענים חושבים שאולי יש להם את הפיתרון לתעלומה שרודפת פליאונטולוגים כבר שנים: מה גרם לתקופה קרה של קירור לפני 13,000 שנה והכחדת היונקים הגדולים. אבל יש עדויות לכך שביט התפוצץ על צפון אמריקה בערך באותה עת. זה יכול גם לגרום להתקררות ולמחוק את בעלי החיים.
הגילוי נעשה על ידי מדענים מאוניברסיטת קליפורניה בסנטה ברברה. הם ניתחו יותר מתריסר אתרים ארכיאולוגיים ברחבי צפון אמריקה וגילו שלכולם יש ריכוזים גבוהים של אירידיום. אלמנט זה הוא חומר נדיר בכדור הארץ, אך ידוע שהוא נמצא בכוכבי שביטים ואסטרואידים רבים. בכל פעם שאובייקטים אלה משפיעים על כדור הארץ, הם משאירים אחריה שמיכת אירידיום המשמשת כסמן. כאשר ארכיאולוגים מתפרקים בשכבות החומר, הם מסתכלים אחורה בזמן ויכולים לתארך במדויק מתי פגע החפץ.
אם תיאוריה זו נכונה, שביט בערך 4 ק"מ (2.5 מיילים) לרוחב פוצץ בשמי שמעל צפון אמריקה, וגשם קטעים לאורך כל האזור. הטמפרטורות הקיצוניות היו מציתות שריפות בר ברחבי היבשת, ומשמידות את הצמחייה שהיונקים הגדולים היו צריכים כדי לשרוד. מותם יביא אז למוות של מקרי מוות על ידי הטורפים הגדולים ושאר שרשרת המזון שהסתמכו עליהם.
השביט עשוי היה גם לערער יציבות של חלק גדול מגליון הקרח של לורנייד, וגרם לנפח גבוה של מים מתוקים לזרום לאוקיינוס. חוקרי אקלים מאמינים כי אירוע מסוג זה יכול לשבש את זרימת הנורמל של האוקיאנוס ולהוביל לאירוע קירור עולמי. מערכות אקולוגיות ברחבי כדור הארץ היו סובלות.
תרבויות עתיקות, כמו אנשי קלוביס בצפון אמריקה הסתמכו על יונקים ויונקים גדולים אחרים למאכל. הם היו מושפעים מההשפעה, וזה יכול היה לגרום לתרבותם למות.
המקור המקורי: פרסום חדשות NSF
