"שלג" של מלח מסתורי מתחת למים נופל ומצטבר הרחק מתחת לפני הים.
במשך עשרות שנים ים המלח כבר מלוח לאט לאט מתחלף יותר כשהמים המתוקים שלו מתאדים בהתמדה. והתנהגותם של עודף מלח עודף זה מתריסה כנגד חוקי הפיזיקה. כצפוי, הרבה מלח נאסף בקרבת פני הים, המוצף על ידי מים קרים מתחת. אולם אספקה קבועה של מלח נעה באופן בלתי מוסבר בהתמדה כלפי מטה, נערמת בקרקעית הים.
לאחרונה, מדענים פיצחו את התעלומה ארוכת השנים. הם גילו כי הפרעות כמעט בלתי ניתנות לזיהוי בשכבות המים העליונות יוצרים אצבעות מלח כביכול המשתרעות אל המים הקרירים, הנושאים מלח עמוק יותר מכפי שהיה צפוי ללכת בדרך כלל.
ים המלח, שנמצא כבר אלפי שנים, גובל בגדה המערבית הפלסטינית, ישראל וירדן, והוא יותר פי 10 מלוח יותר מהאוקיאנוס. זה לא ים אמיתי; במקום זאת, מדובר באגם סגור ונקי, הניזון מים מתוקים מהנהר הירדן.
אך מאז שנות השישים השקיה הסיטה חלק ניכר מזרימת המים המתוקים של ים המלח. כתוצאה מכך, מים שמתאדים לא מתמלאים, ומשאירים אחריהם ריכוז גבוה יותר של מלח על פני השטח, מחקר המחקר המחבר אקרט מייבורג, פרופסור מכובד במחלקה להנדסת מכונות באוניברסיטת קליפורניה סנטה ברברה (UCSB), כך סיפר ל- Live Science במייל.
בים המלח, כמו באגמים מלוחים אחרים, שכבות המים העליונות חמות ורוויות במלח, בעוד שהמים העמוקים יותר קרירים ופחות מלוחים. שכבות אלה אינן מתערבבות, אז כיצד עודף מלח מראש האגם נסע למטה לקרקעית?
החוקרים שיערו כי הפרעות זעירות הסעירו מים חמים עמוסי מלח מספיק כדי לדחוף "אצבעות" קטנות של מים אלה למים קרירים יותר. כשהם שם, האצבעות החמות התקררו ולא יכלו להכיל הרבה מלח כמו קודם. המחקר הנוסף ניתר החוצה ויצר גבישים מלח ששקעו אז לקרקעית, על פי המחקר.
לאחר מכן, בעזרת המדמיות הממוחשבות, בדקו המדענים את ההשערה שלהם. הדגמים שלהם הדגימו שלמרות שהאצבעות היו בהתחלה קטנות מכדי לראותם (ברוחב מילימטרים בלבד), היו רבים מהם מופצים על פני האגם. האינטראקציות ביניהם הפיקו אנרגיה מספקת בכדי להניע את האצבעות הללו - וכמויות מלח - למעמקים קרירים יותר, כך מדווחים המדענים.
בהצהרה נמסר מחבר המחקר הראפי רפאל אווילון, מהנדס מכונות UCSB, "ביחד האצבעות הקטנות הללו מייצרות כמות אדירה של שטף מלח.
לאורך עשרות שנים השלג המלוח בים המלח הצטבר משמעותית, אמר מייבורג.
"המשקעים האלה בעובי של כ -4 מטרים כיום, ועובים גדל בקצב של כעשרה סנטימטרים לשנה", אמר בהודעת הדוא"ל ל- Live Science.
מרבית המפקדות לטווח הארוך מתמקמות בחלק המרכזי של קרקעית האגם. בעומקים רדודים יותר קרוב לחוף, מרבצי המלח הנוצרים במהלך החורף נוטים להתמוסס בחודשי הקיץ, הסביר מייבורג.
אף אגם מלוח אחר על פני כדור הארץ לא מדגים את חילופי המלח הלא שגרתיים האלה, מה שהופך את ים המלח "למערכת ייחודית", אמר בהצהרה מחברם המשותף נדב לנסקי, גיאולוג עם הסקר הגיאולוגי של ישראל.
עם זאת, מדענים יכולים עדיין לפנות לים המלח כדי להבין את היווצרותם של מרבצי מלח עצומים בקרום כדור הארץ, אשר אולי הצטברו בגלל תהליכים דומים באגני אגם קדומים מזמן, אמר לנסקי.
הממצאים פורסמו באופן מקוון ב -3 במאי בכתב העת Water Resources Research.
