מחקר חדש טוען כי האירופים הרגו כל כך הרבה אמריקאים ילידים במהלך המאה ה -16 - באמצעות לוחמה ועל ידי גרימת מחלות ורעב.
בעיקרו של דבר, ברגע שעשרות מיליוני האנשים האלה מתו בצפון אמריקה, מרכז ודרום, הם לא יכלו עוד לחוות. לאחר מכן התגנב היער, השתלט על אדמות חקלאיות ועושה את מה שצמחים ועצים עושים הכי טוב: שאפו פני דו תחמוצת הפחמן (CO2). התהליך הזה הפחית את כמות ה- CO2 באטמוספרה, מה שהוביל לקירור נרחב, כך אמרו החוקרים.
עם זאת, לא כולם משוכנעים בטיעון זה. שני מומחים שנערכו ב- Live Science שהתראיינו כינו את הרעיון "מעניין" אך אמרו כי יש צורך במחקר נוסף כדי לתמוך בטענה.
מה שאינו שנוי במחלוקת הוא המספר העצום של ילידים שמתו בזמן שהאירופאים התיישבו את העולם החדש. בסקירה ממצה החוקרים של המחקר החדש שנערך על ידי הערכות אוכלוסייה היסטוריות, גילו כי יש כ- 60.5 מיליון אנשים שחיו באמריקה לפני שהאירופאים הגיעו בשנת 1492. (לשם השוואה, באותה תקופה היו בין 70 מיליון ל החוקרים אמרו כי 88 מיליון איש התגוררו באירופה, אשר פחות ממחצית השטח של אמריקה.
במהלך מאה השנים שלאחר מכן, לוחמות, עבדות ומחלות כמו אבעבועות שחורות, חצבת, שפעת וכולרה מחקו כ -90 אחוז מתושביהן, והותירו רק 6 מיליון גברים ילידים, נשים וילדים בחיים בשנת 1600, אמר המחקר הראשי המחקר אלכסנדר קוך, דוקטורנט בחוג לגיאוגרפיה באוניברסיטת קולג 'בלונדון.
האירוע הזה היה כה קטסטרופלי, הוא נקרא "המוות הגדול", אמר קוך ל- Live Science.
השממה משתלטת
ככל שהמתים הגדולים התקדמו, יערות השתלטו על אדמת ילידים, אמר קוך. כדי לקבוע כמה שטח חקלאי ננטש ככל הנראה עם מותם של ילידי הארץ, בדקו קוך וחבריו מחקרים שהראו כמה אדמות ילידיות כיום משתמשים באדם. "אנו יכולים לתרגם זאת למה שהחברות עשויים להשתמש בו עוד היום", אמר קוך.
אמנם, לא כל התרבויות הילידיות השתמשו באדמה באותה דרך. בצפון-מזרח אמריקה, כמה מהאינדיאנים גידלו. קבוצות אחרות השתמשו באסטרטגיות ציד מבוססות אש, בהן שרפו שטחים גדולים כדי להעביר בעלי חיים למסדרונות שבהם אנשים יכולים לצוד אותם, אמר קוך. בינתיים הייתה חקלאות בעוצמה גבוהה באזורים כמו מקסיקו והרי האנדים, אמר.
בסך הכל, כ- 216,000 מיילים שטחיים (56 מיליון דונם) של שטח - שטח בערך פי 1.3 מגודל קליפורניה - עברו מאדמות חקלאיות למדבר, כך מצא קוך.
המעבר למדבר היה אחראי ככל הנראה לירידה במחקר הפחמן הדו-חמצני האטמוספרי העולמי - על ידי 7 עד 10 חלקים למיליון (ppm), על פי נתונים ממחקרי ליבת הקרח באנטארקטיקה - שהתרחשו בסוף 1500- ותחילת 1600s, אמר קוך. בתורו, שינוי זה ב- CO2 הוריד את טמפרטורות האוויר לפני השטח ברחבי העולם ב- 0.27 מעלות פרנהייט (0.15 מעלות צלזיוס), כתבו החוקרים במחקר.
באותה תקופה עידן הקרח הקטן, תקופה שנמשכה בערך 1300 עד 1870, היה כבר בעיצומו. נכון לעכשיו, מקומות רבים בעולם התקררו, כאשר הטמפרטורות העולמיות הגיעו לנקודות הנמוכות ביותר שלהן בתקופה של המאה ה -16, אמרו החוקרים.
חלק גדול מתקופת הקרח הקטנה נגרמה ככל הנראה כתוצאה מהתפרצויות געשיות ופעילות סולארית נמוכה יותר, אך ייתכן שהמוות הגדול תרם גם לטמפרטורות קרירות יותר באותה תקופה, אמר קוך.
בחוץ לוקח
החוקרים ככל הנראה מגזימים את המקרה שלהם ", אמר יורג שייפר, פרופסור למונט למונט לגיאוכימיה במצפה האדמה למונט-דוהרטי מאוניברסיטת קולומביה בפליסדס, ניו יורק, שלא היה מעורב במחקר. "אני בטוח לחלוטין שמאמר זה אינו מסביר את הגורם לשינוי הפחמן הדו-חמצני ולשינוי הטמפרטורה באותה תקופה."
עם זאת, עדיין מדובר במאמר מעניין במיוחד, אמר שפר. "ההשפעה החיובית הגדולה ביותר של מאמר זה תהיה שהיא כל כך שנויה במחלוקת, שהיא תפעיל הרבה דיונים ומעקב ממחקר," אמר לליבי סיינס.
בתוך כך, חוקרים אחרים הגיעו למסקנה ההפוכה, אמר גפורד מילר, פרופסור למדעים גאולוגיים באוניברסיטת קולורדו בולדר והמנהל המשנה במכון לחקר ארקטי ואלפיני באוניברסיטה. לדוגמה, מחקר שנערך בשנת 2016 בכתב העת Nature Geoscience מצא כי הפוטוסינתזה פחתה בתקופת הקרח הקטנה, כלומר צמיחה מחודשת של היער לא תסביר את הירידה בפחמן דו חמצני.
מילר, שלא היה מעורב במחקר החדש, אמר ל- Live Science: "אין לי דעה חזקה לגבי מי שנמצא כאן." "אבל לפחות אנחנו אומרים שיש הסבר חלופי" שמגיע למסקנות שונות מאוד מאלה של קוך ועמיתיו.
עם זאת, גם אם המחקר החדש מתייחס למשהו, הוא בהחלט לא מרמז על כך שהרג אנשים הוא דרך טובה לפתור את אתגרי שינויי האקלים, אמר קוך.
"להרוג אנשים זה לא הדרך לטיפול בבעיות שלנו כיום", אמר קוך. "עלינו לקצץ בפליטות הדלק המאובנים שלנו ולא להרוג אנשים."
המחקר יפורסם באופן מקוון בגיליון 1 במרץ של כתב העת Quaternary Science Reviews.
