ארכיאולוגים שבחנו את אתר הקרב הימי שנלחם לפני כ -2,200 שנה בין רומא לקרתגו חשפו רמזים לאופן בו התפתח הקרב - כמו גם מספר תעלומות.
הממצאים מראים כי קרתגו השתמשה שוב בספינות מלחמה רומיות שנלכדו במהלך הקרב וכי ייתכן שימלי ים קרתגו השליכו מטען על הסיפון בניסיון נואש לעזור לספינותיהם לברוח מהרומאים.
על פי רישומים היסטוריים, הקרב הימי התרחש ב- 10 במרץ, 241 לפני הספירה, בסמוך לאיי האגאטים, לא הרחק מסיציליה בים התיכון. בקרב התייצב הצי הקרתגי שניסה להביא אספקה לאחת מצבאות קרתגו בסיציליה על ידי הצי הרומי, שהמשיך להשמיד חלק ניכר מהצי. הניצחון היה כה מהדהד עד שקרתגו נאלץ להגיש תביעה למען השלום, תוך הסכמה לתנאים שהעדיפו את רומא.
בעשור האחרון סקרו ארכיאולוגים מתחת למים את אתר הקרב ומצאו שרידי אילים מברונזה, קסדות מתכת ומכלי חרס. עונת 2018 בלבד הביאה לגילוי של שישה אילים כמו גם מספר קסדות וכלי חרס.
קרתגו נלחמה עם אוניות רומיות
נראה כי קרתגו נלחמה בקרב עם צי שהורכב בחלקו מספינות רומיות שנתפסו. חבר הצוות וויליאם מוריי, פרופסור להיסטוריה יוונית באוניברסיטת דרום פלורידה, אמר כי "מתוך 19 האיילים הידועים היטב מאזור זה, אני מאמין ש -11 מהם מזוהים באופן מאובטח כמו אילים רומיים." בנוסף, סוג העיצוב ברבות מהקסדות שנמצאו באתר הוא כזה שהארכיאולוגים מכנים "מונטפורנו". עיצוב הקסדה היה כה פופולרי בקרב הרומאים, עד שהם עיטרו כמה מהאיילים שלהם בתמונות של הקסדות.
הגילוי של אילמים רומיים רבים וקסדות מסוג מונטפורנו מותיר את הארכיאולוגים עם דילמה. "הייתם מצפים שהקרתגים, שהפסידו בקרב, היו סובלים הכי הרבה נפגעים", אמר מוריי וציין כי היית גם "מצפה שרוב אילי ספינות המלחמה היו שייכים לספינות מלחמה מאוישות קרתגו."
קרתגו השתמש ככל הנראה בספינות שתפסו מהרומאים בקרב ימי קודם, אמר מוריי, שהוסיף כי התיעודים ההיסטוריים אומרים שבקרב אחד, שהתרחש מספר שנים לפני קרב איי האגאטים, תפס קרתגו 93 אוניות רומיות.
מדוע יש קסדות כה רבות של מונטפורנו זה מעט תעלומה. אחד ההסברים לכך הוא שהקרטגינים שכרו שכירי חרב מגאליה ואיבריה והשתמשו בהם כדי לצוות רבים מספינותיהם בצי, אמר מוריי. חיילים באזורים אלה השתמשו לפעמים בקסדות מונטפורנו.
האם המלחים של קרתגו השליכו מטען על הסיפון?
הם מצאו גם כמה אמפורות - סוג של סיר המשמש לעתים קרובות לאגירת נוזלים - הפזורות סביב שרידי הספינות הרומיות. זה מוזר, מכיוון שכל הסירים שירדו בזמן שאחסנו בתוך ספינה היו צריכים להיות מקובצים זה לזה, אמר מוריי.
"זה כאילו הם נכלאו בים, והם נפרדו זה מזה והשקעו בקרקעית הים," אמר מוריי. הסבר אפשרי הוא שבשלב כלשהו בקרב, המלחים הקרטגינים הבינו שהמשימה שלהם לא מתכוונת להצליח וחתרה את המטען (אספקה המיועדת לצבא קרתגו בסיציליה) בניסיון להפוך את ספינותיהם לקלות ומהירות יותר, מה שהפך קל להם יותר לברוח מהצי הרומי, אמר מוריי.
מבזבזים אוכל
בנוסף לפיזור נרחב, "אף אחת מהאמפורות מרופדות בחומר דמוי זפת" המונע את התנדפות הנוזלים בזמן האחסון, אמר מוריי. משמעות הדבר היא כי כל הנוזלים בפנים היו מתאדים חלקית עד שהסירים הגיעו לסיציליה. כתוצאה מכך, גם אם הצי הקרתגי הגיע לסיציליה, חלק מהמטען היה מבזבז. אמנם ניתן להשתמש באמורות גם לאחסון תבואה, אך תיאורים עתיקים של הוצאת מטענים מספינות מעידים על כך שהדגנים הוכנסו לעיתים קרובות יותר לשקים.
אולי הקרטגנים היו כה נואשים להביא אספקה לצבא שלהם, עד שלא הספיקו לקיים את האמורות, אמר מוריי. אפשרות אחרת, לדבריו, היא שלקרטגינים אין שקים זמינים והחליטו להשתמש במקום אמפורות כדי להביא סחורות יבשות לסיציליה. מדענים נמצאים בתהליך של ביצוע בדיקות כימיות כדי לנסות לקבוע מה המכולות החזיקו, לדברי מוריי.
מוריי וחברי הצוות האחרים הציגו את ממצאיהם במאמר שהוצג בישיבה השנתית המשותפת של המכון הארכיאולוגי של אמריקה והחברה ללימודים קלאסיים שנערכה בסן דייגו בין התאריכים 3 עד 6 בינואר. פרויקט הסקר וחפירה של התת ימי האתר מנוהל במשותף על ידי הקרן Soprintendenza del Mare הסיציליאנית והקרן הימי RPM Nautical ומשתתפים בו מדענים ממספר מוסדות אחרים. עונת שדה נוספת מתוכננת לשנת 2019.
