השעונים המדויקים ביותר בעולם פועלים בקצב קבוע, ומתבלבלים בכשנייה בלבד בכל 300 מיליון שנה.
אבל המוח לוקח את השניות הקצביות הללו ועושה תחושת זמן משלו - מותח את הקרציות ומוחץ את הגרזינים. אבל מדוע המוח לא יכול לשמור על זמן כמו שעון רגיל? במילים אחרות, מדוע הזמן עף כשאתה עושה כיף, ומדוע הוא זורם כשאתה משועמם?
כיצד המוח מגביל את הזמן תלוי בציפיותיו. המוח יכול לייצג את ההסתברות שמשהו יתרחש בהתחשב בכך שזה עדיין לא קרה, אמר ד"ר מייקל שדלן, מדעי המוח במרכז הרפואי אוניברסיטת קולומביה בעיר אירווינג בניו יורק.
לכל מחשבה יש "אופקים" שונים, אמר שדלן ל- Live Science. בספר, למשל, אופקים מונחים בסוף כל הברה, סוף כל מילה, סוף המשפט הבא וכן הלאה. הזמן נע בהתאם לאופן שבו אנו צופים אופקים אלה, אמר.
כשאתה ממש שקוע במשהו, המוח מצפה ל"תמונה הגדולה "ורואה גם את האופקים הקרובים וגם את הרחוק, מה שגורם לזמן להתהדר, אמר שדן. אבל כשאתם משועממים, אתם צופים את האופקים הקרובים יותר כמו סוף משפט במקום סוף הסיפור; אופקים אלה אינם סרוגים זה לזה כשלם וזמן זוחל.
אין נקודה אחת במוח שאחראית לאופן בו אנו תופסים את הזמן בצורה זו. במקום זאת, סביר להניח שכל תחום שמעורר מחשבה ותודעה מעורב במשימה זו, אמר שדן.
"בהחלט יש המון מנגנוני תזמון במוח", הוסיף ג'ו פאטון, מדעי המוח בקרן שמפליאוד, קרן מחקר ביו-רפואית פרטית בפורטוגל. (למנגנוני התזמון הסובייקטיביים האלה אין קשר למקצבים ציריים, או לאופן שבו גופנו קשור לסיבוב של 24 שעות של כדור הארץ שלנו.)
מנגנון אחד כולל את המהירות בה תאי המוח מפעילים זה את זה ויוצרים רשת כאשר מבצעים פעילות. ככל שדרכי הנוירונים מתעצבים מהר יותר, כך אנו תופסים זמן מהיר יותר, Paton וצוותו מצאו מכרסמים.
מנגנון נוסף כולל כימיקלים במוח. שוב, במכרסמים, פטון ועמיתיו גילו שמערכת נוירונים שמשחררת את המעביר העצבי דופמין - כימיקל חשוב המעורב בתחושת תגמול - משפיעה על האופן בו המוח תופס זמן. כשאתה נהנה, התאים האלה פעילים יותר, הם משחררים הרבה דופמין והמוח שלך שופט שפחות זמן עבר מאשר בפועל. כשאתה לא נהנה, התאים האלה לא משחררים דופמין כמה שיותר, ונראה שהזמן מאט.
לא ברור מדוע המוח שלנו לא מדויק באופן שיטתי בזמן מעקב אחר זמן. אבל יכול להיות שזה יתרון אבולוציוני, אמר פטון. "החיים הם סוג של סדרה של החלטות שאני צריך להישאר או צריך ללכת", אמר פטון ל- Live Science. תחושת הזמן הפנימית הזו יכולה לעזור לבעלי חיים להחליט מתי זה כדאי להישאר איפשהו.
אך כשמסתכלים אחורה בזמן, משך זמן ההתרחשויות של האירוע כרוך באופן שבו המוח הניח את הזיכרון, אמר ד"ר דייוויד איגלמן, פרופסור נוסף לפסיכולוגיה ובריאות הנפש הציבורית ומדעי האוכלוסייה באוניברסיטת סטנפורד. הרשתות של תאי עצב המקודדים לזיכרון חדש צפופים יותר מאשר עבור משהו שאינו חדשני, אמר. כשמסתכלים אחורה, הרשתות הצפופות הללו גורמות להיראות כאילו הזיכרון הזה נמשך זמן רב יותר.
לדוגמה, אם היית נזכר בטיסה ארוכה, אבל אתה תמיד לוקח טיסות ארוכות, אולי אתה זוכר שהיא עברה מהר יותר מכפי שהיה נראה בזמנו מכיוון שהמוח שלך לא הניח הרבה זיכרון, אמר.
יתר על כן, "נראה שהזמן יואץ ככל שתתבגר", אמר איגלמן ל- Live Science. כשאתה ילד, הכל נראה רומן, וכך המוח שלך מציב רשתות צפופות לזכור את האירועים והחוויות האלה. עם זאת, כמבוגר ראית הרבה יותר, כך שאירועים אלה אינם מעודדים יצירת זיכרונות כאלה. אז אתה מסתכל אחורה על שנותיך הצעירות יותר ואומר "לאן נעלם הזמן הזה?"
