לא קל לדגום שביט. לשקול נחת על אחד הופך לסיוט לוגיסטי, אבל מה דעתך לירות עליו? מדוע לא לשלוח משימה למפגש עם הסלעים הקפואים והחסרי הרוח האלה ולהכניס בדיקה? שיטה כזו יכולה אפילו לגרום לכך שניתן יהיה לקחת מדגם במקום שנחיתה תהיה בלתי אפשרית!
בזכות עבודתם של מדענים במרכז הטיסה לחלל גודארד של נאס"א בגרינבלט, מרילנד, מתוכנן "הרמון" שביט חדש כדי להפוך את החזרת מדגם השביט לא רק ליעילה יותר, אלא לפרטית יותר.
בערך בגודל של ארון בגדים, בדיקה דמוית מזרק זו עומדת בגובה של כשני מטרים והיא תוחדר עם סידור קשת חוצה שתיגע במשטח השביט. סידור קשת זה ממוקם בכדי לירות אנכית כלפי מטה ומורכב מזוג קפיצי עלה משאית וכבל פלדה בגודל 1/2 אינץ '. סידור שיכול לירות עד קילומטר אם מכוון בכיוון הלא נכון! כאשר זה משפיע, כננת חשמלית תמשוך את הקשת חזרה למצב ותפלט את הנבל עם 1,000 קילוגרם של כוח בגובה 100 רגל בשנייה.
אז איך יהיה זה לחזות בהרמוניה של הלוויתן הקוסמי? הרפתקה נפיצה, ליתר ביטחון. דונלד ווגל מ- NASA Goddard, המהנדס הראשי בפרויקט, ביצע ניסויים עם הבליסטה ותיבת הדגימה העיקרית בסביבות השפעה שונות. על פי ההודעה לעיתונות, ההשפעה המתקבלת היא משהו משילוב של דו"ח רובה ופיצוץ תותחים.
"היינו צריכים להבריח אותו לרצפה, כי הרתיעה הקפיצה את כל המבחן אחרי כל ירייה," אמרה ווגל. "איננו בטוחים מה נתקל בכוכב השביט - פני השטח יכולים להיות רכים ומלאי, בעיקר מורכבים מאבק, או שזה יכול להיות קרח מעורבב עם חלוקי נחל, או אפילו סלע מוצק. סביר להניח שיהיו אזורים עם קומפוזיציות שונות, ולכן עלינו לתכנן צלצול שמסוגל לחדור למגוון סביר של חומרים. אולם המטרה המיידית היא לתאם כמה אנרגיה נדרשת כדי לחדור לעומקים שונים בחומרים שונים. אילו גיאומטריות קצה ההרמוניה חודרות בצורה הטובה ביותר לחומרים ספציפיים? כיצד מסת המצלמה וחתך הרוחב משפיעים על החדירה? הבליסטה מאפשרת לנו לאסוף בבטחה את הנתונים האלה ולהשתמש בהם כדי להגדיל את התותח שישמש במשימה בפועל. "
לימוד דגימות ליבה של שביט יספק לחוקרים מידע חשוב על ערפילית השמש המקורית ויסייע לנו להבין עוד יותר כיצד מקורם של החיים. "אחת הסיבות המעוררות השראה ביותר לעבור את הטרחה וההוצאות הכרוכות באיסוף מדגם שביט היא להציץ ב'המצב הקדמוני '- ביו-מולקולות בכוכבי שביט שאולי סייעו למקור החיים", אומר ווגל. משימות חזרה של דוגמיות שביט - כמו זו מ- Wild 2 - הראו לנו כי חומצות אמינו קיימות במקומות חסרי הרוח הללו, ובכל זאת, אולי עזרו להמרצת החיים כאן על כדור הארץ.
עם זאת, יש בסיפור יותר מאשר רק לחפש סיבות לחיים ... הגדול שבהם הוא שימור החיים עצמם. כידוע, תמיד קיימת אפשרות שביט יכול להשפיע על כדור הארץ וליצור אירוע ברמת הכחדה. על ידי הבנת הרכב השביט, אנו יכולים להשיג טוב יותר את מה שאולי נצטרך לעשות אם תרחיש קטציסטי ירים את ראשו המכוער. לדוגמה, נדע אם סוג מסוים של שביט עשוי נוטה להתפצל - או להתפוצץ אחר. "לכן הסיבה העיקרית השנייה לדגום שביטים היא לאפיין את איום ההשפעה", לפי ווגל. "עלינו להבין כיצד הם נוצרו כדי שנוכל למצוא את הדרך הטובה ביותר להסיט אותם אם יש לנו את המראות."
"החזרת מדגם שביט תאפשר לנו גם לנתח אותה עם מכשירים מתקדמים שלא יתאימו לחללית או שעדיין לא הומצאו", מוסיף ד"ר ג'וזף נות, מומחה שביט מטעם נאס"א גודארד ומדען מוביל בפרויקט. .
אם היינו בסרט, אולי נשקול לקבל דוגמא של כוכב שביט בשיטה כמו קידוח - אבל חוסר הכובד בעולמות הקטנים והמרגשים האלה לא יאפשר לזה לקרות. "חללית לא ממש תנחת על שביט; זה יצטרך להצמיד את עצמו איכשהו, כנראה עם איזו סוג של נבל. אז חשבנו שאם בכל מקרה תצטרך להשתמש בצלצל, אתה יכול באותה מידה לגרום לו לאסוף את הדגימה שלך, "אומר נות.
נכון לעכשיו, צוות העיצוב עובד כרגע בחקר התגובות של הנבל למדיומים שונים - ומה צריך לעשות כדי לדגום ולאסוף את מה שהם עשויים להיתקל בו. זה לא קל בהתחשב בכך שהם עובדים עם לא ידוע בסיסי.
"אינך יכול לעשות זאת על ידי ריסוק מספרים במחשב, מכיוון שאיש לא עשה זאת בעבר - הנתונים אינם קיימים עדיין," אומר נות. "עלינו לקבל נתונים מניסויים כאלה לפני שנוכל לבנות מודל מחשב. אנו עובדים על תשובות לשאלות הבסיסיות ביותר, כמו כמה טעינת אבקה אתה צריך כדי שהחרמון שלך לא יתנתק או יעבור את כל שביט השביט. אנחנו רוצים להוכיח שהרמון יכול לחדור מספיק עמוק, לאסוף מדגם, לפרק את הקצה ולחזור בו מהתקן לאיסוף הדגימה. "
עם זאת, לא ישאיר שום דבר למקריות. על ידי יצירת עצות מרובות, מכשירי איסוף ותכנון לטכניקות ירי וצרכים שונים, הצוות בטוח שיבצע את המרב מדולרי המחקר שלו ומהחללית שתעמוד לרשותם. כדי לסייע עוד בתכנון שלהם, הם יוכלו להשתמש בנתונים ממשימת רוזטה הנוכחית והנחתת שלה, Philae, שתתחבר עם "67P / Churyumov-Gerasimenko" בשנת 2014.
"נבל הרוזטה הוא עיצוב גאוני, אך הוא לא אוסף דוגמה", אומר ווגל. "נשוב על עבודתם ונבצע צעד נוסף קדימה לכלול מחסנית לאיסוף מדגמים. חשוב להבין את החיכוך הפנימי המורכב בו נתקל נבל דגימה גרעיני. " עוד מידע נוסף יתווסף ממשימת נאס"א האחרונה, OSIRIS-REx (מקורות, פרשנות ספקטרלית, זיהוי משאבים, אבטחה - Regolith Explorer), שהיא משימת החזרת מדגם אסטרואיד. הכל יסתמך על כמה ממצאים מאוד ייחודיים ודבר אחד שאנחנו יודעים הוא ...
"אדמירל? תהיה לווייתנים כאן ... "
