בארכיאולוגים גילו מחדש מבוך של מנהרות חשוכות מתחת לחורבות המאיה של צ'יצ'ין איצ'ה בחצי האי יוקאטאן של מקסיקו, ומערה אטומה ארוכה שופעת אוצר אבוד.
על פי הצהרה מהמכון הלאומי לאנתרופולוגיה והיסטוריה של מקסיקו (INAH), המערה מאוחסנת בלמעלה מ- 150 ממצאים, כולל מבערי קטורת, אגרטלים ולוחות נוי מעוטרים בפניהם של אלים קדומים ואייקונים דתיים אחרים. על פי הערכה, הקבר הוא רק אחד משבע תאים קדושים ברשת מנהרות המכונה בלמקו - "יגואר אלוהים" - היושב מתחת לצ'יצ'ן איטזה, עיר ששכבה מיליוני אנשים בשיאה במהלך המאה ה -13. הממצאים ככל הנראה לא נגעו בידי אדם במשך יותר מאלף שנה, על פי ה- INAH.
למרות שהאוצרות ככל הנראה אטמו במכוון, המערה הטקסית, שהתגלתה מחדש בשנת 2018 על ידי ארכיאולוגים שצדו אחר קדושה שנמצאת הרבה מתחת לעיר, הייתה לפחות מבקר אנושי אחד במילניום האחרון, כך דווח בנשיונל ג'יאוגרפיק. המערה התגלתה בתחילה בשנת 1966 על ידי הארכיאולוגית ויוקטור סגוביה פינטו, שכתבה דיווח על הממצא, אך מעולם לא נחפר לפני שהפנה לחקלאים מקומיים לאטום את פתח המערה מסיבות שעדיין אינן ידועות. התיעוד של סגוביה על הגילוי נעלם והותיר אחריו תעלומה שיידרשו חמישה עשורים לפתור.
בשנה שעברה, ארכיאולוגים זחלו במשך שעות בכל פעם דרך רשת קלסטרופובית של מנהרות שחורות קוצים מתחת לעיר כדי להגיע לכניסה של המערה האטומה, כך אמר החוקר הראשי גילרמו דה אנדה, ארכיאולוג מטעם ה- INAH, ל- National Geographic. לימוד מערך הממצאים הבלתי נגועים בתוך המערה יעזור לחוקרים להבין טוב יותר את תרבות טקסי המערה של המאיה, אמר דה אנדה.
החוקרים אמרו כי לימוד המערה עצמה, כולל הגיאולוגיה והמיקרוביולוגיה של האתר, יביא מידע קריטי על מחזורי המים והאקלים ששררו במהלך עלייתו ונפילתו של צ'יצ'ין איטזה.
"באלמקו יכול לספר לנו לא רק את רגע התמוטטותו של צ'יצ'ן איצה, הוא יכול כנראה גם לספר לנו את רגע תחילתו", אמר דה אנדה לנשיונל ג'יאוגרפיק. "כעת יש לנו הקשר אטום, עם כמות גדולה של מידע, כולל חומר אורגני שמיש, שאנו יכולים להשתמש בו כדי להבין את התפתחותו של צ'יצ'ין איצה."
