אשכול של כוכבים צעירים המכונים גלקסי הסיגרים, תלוי מעל צוואר צווארו של אורסה מאיור, כ -12 מיליון שנות אור מכדור הארץ, מכניס כמויות רוח אפיות לחלל העמוק.
הסטוגיה האינטר-גלקטית הזו לא רק מפריחה אוויר חם. גלקסיית הסיגרים היא גלקסיה פרוצה מכוכבים, כלומר הכוכבים החדשים נולדים במרכזם העמוס בפעולה במהירות רבה להפליא - לפחות פי עשרה מהר יותר מאשר בדרך החלב, לפי נתוני נאס"א. על מנת לצמוח, כל כדורי האש הצעירים והבהירים מחליקים כמויות גדולות של גז ואבק לחלל, כשהם לוקחים צורה של רוח גלקטית עוצמתית להפליא שיכולה לעזור בהעברת אבני הבניין של גלקסיות לחלקים רחוקים של היקום.
במחקר שפורסם ב- 4 בינואר בכתב העת The Astrophysical Journal Letters, מדענים של נאס"א שקלו את הרוח הזו כדי להבין טוב יותר כיצד גז ואבק - שני מרכיבים לייצור כוכבים שזה עתה נולדו - נכנסים לחלל אקסטרגלקטי ומשפיעים על היווצרות גלקסיות חדשות. בעזרת טלסקופ אינפרא אדום מוטס, האסטרונומים ספרו פיקסלים של אבק בגלקסיה הרחוקה כדי להעריך כי בערך 50 מיליון עד 60 מיליון מסות של שמשות נקלעו לרוח השמימית האדירה של גלקסי הסיגריה.
זה הרבה גז ואבק - ולפי המחקר החדש, הכל היה מיושר בקווי השדה המגנטי של הגלקסיה, שנגררו גם הם על ידי הרוח אלפי שנות אור לחלל החיצון. החוקרים אמרו כי הדבר מעיד על העדויות התצפיות הראשונות לכך שרוחות גלקטיות מאסיביות יכולות למשוך עימו את השדה המגנטי של הגלקסיה.
בהצהרה נמסר כי אחד המטרות העיקריות של מחקר זה היה להעריך באיזו יעילות הרוח הגלקטית יכולה לגרור את השדה המגנטי, "אמר המחקר המחבר, אנריקה לופז-רודריגז, מדען האיגוד לחקר החללים באוניברסיטאות. "לא ציפינו למצוא את השדה המגנטי שיושר עם הרוח על שטח כה גדול."
על פי החוקרים, תוצאות אלה מצביעות על כך שהרוחות העוצמתיות הנשפכות ממרכזים עמוסים ויוצרים כוכבים כמו גלקסי הסיגרים יכולים להיות אחד המנגנונים העיקריים המפיצים רכיבים מהממים לאזורים בלתי מפותחים בחלל, יחד עם שדה מגנטי שיעזור לעצב אותם. לימוד נוסף על גלקסיית הסיגרים - שהיא הגלקסיה המתפרצת הכי קרובה לכדור הארץ - יכול לעזור לאסטרונומים להבין את תצורות הגלקסיה הקדומות ביותר בתחילת היקום.
