[/ כיתוב]
המצלמה המתקדמת של טלסקופ החלל האבל לסקרים תפסה תמונה מדהימה של ספירלה בחלל. לא, לא גלקסיה ספירלית, (ולא ספירלה אחרת של נורבגיה!) אלא היווצרות ערפילית קדם-פלנטרית יוצאת דופן באחת הספירלות הגיאומטריות המושלמות ביותר שנראו אי פעם. הערפילית, הנקראת IRAS 23166 + 1655, נוצרת סביב הכוכב LL Pegasi (המכונה גם AFGL 3068) בקבוצת הכוכבים פגסוס.
בתמונה נראה מה שנראה כתבנית ספירלית דקה של דיוק מדהים המתפתל סביב הכוכב, שמסתתר בעצמו מאחורי אבק סמיך. מארק מוריס מ- UCLA וצוות בינלאומי של אסטרונומים אומרים כי חומר היוצר את הספירלה נע החוצה במהירות של כ- 50,000 קמ"ש ועל ידי שילוב מהירות זו עם המרחק בין שכבות, הם מחשבים כי הקליפות מופרדות כל אחת בכ- 800 שנים.
דפוס הספירלה מרמז על מקור תקופתי קבוע לצורת הערפילית, ואסטרונומים מאמינים שצורה נוצרת מכיוון ש- LL פגסי היא מערכת כוכבים בינארית. כוכב אחד מאבד חומר כשכוכב הלוויה מקיף זה את זה. המרווח בין שכבות בספירלה צפוי לשקף ישירות את תקופת מסלולו של הבינארי, אשר מוערך גם הוא כ 800 שנה.
התקדמות של פגזים מעין-קונצנטריים נצפתה סביב מספר ערפיליות טרום-פלנטריות, אך צורת ספירלה כמעט מושלמת זו היא ייחודית.
מוריס וצוותו אומרים כי מבנה מעטפת AFGL 3068 מעלה את האפשרות שמלווים בינאריים אחראים לפגזים מעין-ריכוזיים ברוב או בכל המערכות בהן הם נצפו, וחוסר הסימטריה בפגזים שנראו במקומות אחרים. אפשר לייחס לאקסצנטריות מסלולית, לתחזיות שונות של מטוסי המסלול ולגיאומטריות תאורה לא טובות.
בנוסף - ובאופן מדהים - אובייקט זה עשוי להיות מואר על ידי אור גלקטי.
תמונה זו נראית כמו משהו מציור "לילה הכוכבים" המפורסם של וינסנט ואן גוך, ומגלה מה יכול להתרחש עם כוכבים שיש להם המונים כמחצית מזו של השמש עד שמונה פעמים מזו של השמש. הם לא מתפוצצים כסופרנובות בסוף חייהם, אלא במקום זאת יכולים ליצור את התכונות הבולטות והמורכבות הללו כאשר שכבות הגז החיצוניות שלהם נשפכות ונסחפות לחלל. אובייקט זה רק מתחיל את התהליך הזה והכוכב המרכזי טרם יצא מגולם האבק העוטף.
תקציר: זרימת גלגל שיניים בינארית המובלת מכוכב הפחמן הקיצוני, AFGL 3068
מקור: ESA
