עבור כמה מינים תולעים, עריפת ראש אינה עניין גדול - הם פשוט מגדלים ראש חדש.
אולם הרחק מכוח העל הזה שהוא מיומנות עתיקה, מחקר שנערך לאחרונה מעלה כי יכולת זו היא התאמה יחסית יחסית, לפחות מבחינה אבולוציונית.
התחדשות אינה דבר יוצא דופן אצל בעלי חיים, אך המינים שיכולים לעשות זאת מפוזרים ברחבי ממלכת החיות, וכוללים כוכבי ים, הידרות, דגים, צפרדעים, סלמנדרות ועכבישים, כמו גם תולעים. צמיחה מחדש של חלקי גוף נחשבה זה מכבר לתכונה קדומה, כאשר בעלי חיים מגוונים התחקו אחר היכולת לאב קדמון משותף רחוק, שככל הנראה התגלה לפני מאות מיליוני שנים.
אולם עבור כמה מינים של תולעי סרט ימיות, היכולת לצמוח מחדש של ראשים ומוחות כרותים נמשכת עד 10 מיליון עד 15 מיליון שנה בלבד - מה שהופך אותה להתאמה עדכנית בהרבה ממה שחשבו בעבר, מדענים מצאו.
במחקר, החוקרים ריכזו נתונים על 35 מינים של תולעי סרט בפילם נמרטה, תוך חיתוך ראשים וזנבות מאנשים מתוך 22 מינים. הם גילו כי כל המינים יכולים לצמוח זנב קטוע מחדש, "אך באופן מפתיע מעטים יכולים לחדש ראש שלם", כתבו המדענים במחקר. (כל התולעים חסרות הראש אכן שרדו שבועות או חודשים לאחר עריפת הראש שלהם.)
חמישה מינים של תולעים תועדו לצמוח מחדש ראשים ומוחות: ארבעה מהם נראו עושים זאת לראשונה, ואחד שהיה ידוע בעבר בהתחדשות הראש. בנוסף, החוקרים מצאו עדויות נוספות במחקרים קודמים שגדלו ראש בשלושה מינים נוספים של תולעי סרט.
תוצאותיהם מראות כי אביהם של כל תולעי הסרט ככל הנראה לא יכול היה לצמוח לראש כרות, וכי גידול הראש קם באופן עצמאי רק בקומץ מיני תולעים. זה מעלה גם שאלות חשובות לגבי כל בעלי החיים שיכולים להתחדש בחלקי הגוף, כתבו החוקרים.
בהצהרה נמסר כי "כשמשווים בין קבוצות בעלי חיים, אין להניח כי קווי הדמיון ביכולתם להתחדש ישנים ומשקפים אבות משותפים".
הממצאים פורסמו ברשת 6 במרץ בכתב העת Proceedings of the Society Society B.
