קומץ של חלקי תאי ממותים צמרוניים בני 28,0000 שנה "התעוררו" לאחרונה לתקופה קצרה בניסוי חדש, אך שיבוט של חיות עידן הקרח הוא עדיין רחוק.
בניסוי, החוקרים חילצו תאים מיוקה, מומיה ממותה צמרירית (Mammhus primigenius) ששרידיהם התגלו באזור המחפר הסיבירי בשנת 2011. לאחר מכן, המדענים השיבו את הגרעינים הפגועים ביותר (מבנים המכילים חומר גנטי) מכל תא והכניסו את הגרעינים לביצי עכבר.
בהתחלה, התמרון הזה "הפעיל" את כרומוזומי הממותה, שכן מספר תגובות ביולוגיות המתרחשות לפני חלוקת תאים התרחשו בפועל בתא העכבר. אולם התגובות הללו הסתיימו במהרה, ככל הנראה, בחלקן, מכיוון ש- DNA הממותי נפגע קשה לאחר שבילה 28,000 שנה קבורה בפרפרפר, אמרו החוקרים.
אבל מדוע החוקרים הכניסו DNA ממותק לביצי עכבר? התשובה קשורה ליכולתה של ביצה לשכפל DNA ולהתחלק לתאים נוספים.
בתה שפירא, פרופסור לאקולוגיה וביולוגיה אבולוציונית באוניברסיטת קליפורניה, סנטה קרוז, אמרה: "לביצים יש את כל המכשירים הסלולריים החיים שאולי תצטרך לעשות כדי לתקן שגיאות ולתקן נזקים שהתרחשו בתוך הגרעינים. לא היה מעורב במחקר. "בעיקרון פשוט תקעו שם ואמרו, 'בסדר, מכונות סלולריות, תעשו את הדבר שלך.'"
בהתחלה, המנגנון הסלולרי אכן ניסה לתקן DNA פגום בכרומוזומים ולחבר את החלקים השבורים, אמר שפירו. "אבל יכולה לעשות כל כך הרבה", אמרה לליבי סיינס. "כשהגרעינים נפגעים קשה, אז פשוט לא ניתן להשיב את זה למה שתצטרך לעשות כדי להחיות אותו בפועל לחיים."
כתוצאה מכך, אף אחד מהתאים ההיברידיים של עכבר-הממותה לא נכנס לחלוקת התאים, צעד הכרחי ליצירת עובר, ואולי יום אחד, שיבוט ממותה.
החוקרים כתבו במחקר שפורסם באינטרנט ב -11 במרץ בכתב העת Scientific Reports, "התוצאות שהוצגו כאן מראות בבירור שוב את חוסר האפשרות של דה פקטו לשבט את הממותה על ידי טכנולוגיית NT הנוכחית."
במילים אחרות, "זו הפגנה די ברורה שגישה זו לא תעבוד לשיבוט ממותה," אמר שפירו. "התאים פגומים מדי."
ברגע שהמותה מתה, ה- DNA שלה התחיל להשפיל. הסיבה לכך היא חיידקים ממעיים של הממותה והסביבה הסובבת אותה החלו להתפלל על תאי הממותה המתה. קרינת אולטרה סגולה (UV) מהשמש גם פירקה יותר את החומר הגנטי, ותהליכים אלו נמשכו גם לאונים. כתוצאה מכך, שברי DNA בגרעין ששרדו עד היום עשויים להיות באורך של עשרות עד מאות בסיסים, ולא מיליונים שנמצאים ב- DNA של פילים מודרניים, אמר שפירו.
עם זאת, המחקר עדיין מרגש, אמרה רבקה רוג'רס, עוזרת לפרופסור לביואינפורמטיקה באוניברסיטת צפון קרוליינה בשארלוט, שלא הייתה מעורבת במחקר. לדוגמה, אם החוקרים יכולים להכניס אפילו שברים קטנים של DNA ענקי לקו תאים, זה יכול לחשוף מה אותו DNA עושה ביצור חי, אמרה.
במחקר הוסיפו החוקרים כי "הגישה שלנו סוללת את הדרך להערכת הפעילות הביולוגית של גרעינים במינים בעלי חיים שנכחדו."
עם זאת, רוג'רס אמרה שהיא תרצה לראות עדויות נוספות לכך שהכרומוזומים הממותיים אכן הפכו את זה לביצית העכבר. "יתכן ויכול להיות שיש לך כרומוזום עכבר שונה מאוד או פוטנציאל לזיהום DNA אחר," אמרה. "יש להם טענה יוצאת דופן זו שהם מכניסים כרומוזומים ממותיים לעכבר. הייתי באמת רוצה לראות הרבה ראיות לטענה מסוג זה."
קבוצות מחקר אחרות מנסות גם להחיות את ממותה באמצעות טכנולוגיה שונה. ג'ורג 'צ'רץ', גנטיקאי מאוניברסיטת הרווארד והמכון הטכנולוגי של מסצ'וסטס, העומד בראש צוות תחיית הממות 'צמר הרווארד, נוקט גישה אחת. הוא משתמש ב- CRISPR - כלי שיכול לערוך את בסיסי ה- DNA, או את האותיות - כדי להכניס גנים ממותיים צמרירים ל- DNA של פילים אסייתים, הקשורים קשר הדוק לבעלי החיים שנכחדו.
"הם לא מנסים להחיות גנום ממותה," אמר שפירו. "הם מנסים ליצור אחד על ידי ציוץ של הגנום של הפיל. בדרך זו הם יכולים לקבל תא חי כמוצר סיום."
עם זאת, החזרת יונקי עידן הקרח מעוררת מחלוקת. אנשי שימור רבים טוענים כי יש להקדיש משאבים על בעלי חיים המאוימים או בסכנת הכחדה במקום על בהמות שנפטרו מזמן.
