דו"ח כלבי שמירה חדש טוען כי מחלקת החקלאות האמריקאית (USDA) רכשה חתולים וכלבים בשווקי בשר בחו"ל כדי להשתמש בהם בניסויים אימים כאן בארצות הברית.
הניסויים, על פי הדיווח, כללו הזנת חלקי גופם לחתולים בריאים וכן הזרקתם לעכברים.
אז מדוע השקיעה USDA למעלה מעשור בעריכת הניסויים המוזרים האלה?
המטרה הייתה לחקור טוקסופלזמוזיס, זיהום הנגרם על ידי הטפיל הנפוץ Toxoplasma gondiiאמר ג'סטין גודמן, סגן נשיא פרויקט הפסולת הלבנה הלבנה, שסייע בכתיבת הדו"ח.
טוקסופלזמוזיס הוא אחד הזיהומים הטפילים הנפוצים ביותר בעולם, על פי המרכז לבקרת מחלות ומניעה (CDC). זוהי גם גורם מוות מוביל עקב מחלה הניתנת במזון בארה"ב.
אנשים יכולים להידבק בדרכים שונות, כמו למשל על ידי אכילת בשר מבושל או רכיכה שמזוהמת T. gondii ציסטות ושתיית חלב עיזים לא מפוסטר, או באמצעות חשיפה לקקי חתולים. אכן, חתולים ממלאים תפקיד חשוב במחזור חייו של הטפיל: הם נדבקים על ידי אכילת מכרסמים נגועים, עופות או יונקים קטנים אחרים ואז יכולים להשיל מיליוני ביציות בצואה שלהם עד שלושה שבועות.
על ידי הזנת חתולי המעבדה את לשונותיהם, ליבם ומוחם של כלבים וחתולים מחו"ל, קיוותה ארה"ב האמריקאית להבין עד כמה נפוצה טוקסופלזמוזיס בקרב בעלי חיים ברחבי העולם, אמר גודמן ל- Live Science.
אבל "לניסויי הקניבליזם של החתלתולים אין שום רלוונטיות לבריאות האדם או בעלי החיים, ולמען האמת, הם נשמעים יותר ככניסה ליומנו של רוצח סדרתי מתפתח מכל דבר אחר," אמר.
הניסויים
פרויקט הפסולת הלבנה הלבנה אומר שהם חושבים שניסויי "קניבליזם" של החתולים החלו בשנת 2003 ונמשכו עד לפחות 2015, אמר גודמן. (לא ברור אם הם עדיין נמשכים כעת, הוסיף.) בדו"ח מופיעים מקרים רבים של הניסויים: למשל, באחד המקרים, יותר מ -300 כלבי מקלט קולומביאנים נהרגו, ומוחם, לשונותיהם וליבם הוזנו לדולר ארה"ב. חתולי מעבדה; אצל אחר נהרגו כמעט 50 חתולים תועים מאתיופיה, ולבם ניזון מעכברים במעבדה.
ניסויים אלה, יחד עם האחרים שנערכו על גורי חתולים במעבדה למחלות טבע טופליות של שירות המחקר החקלאי של USDA, במרילנד, נופלים כולם תחת המטריה של "מחקר טוקסופלזמוזיס", אמר גודמן.
בשנה שעברה פרסמה אותה קבוצה דוח על פרויקט אחר במעבדה בו גידלו החוקרים עד 100 גורי חתולים בכל שנה. לאחר שהחתלתולים היו בני חודשיים, החוקרים האכילו אותם בשר נא שזוהם בטפיל, על פי אותו דו"ח. לאחר מכן, החוקרים אספו את ביצי הטפילים מהצואה של הגורים, לשימוש בניסויים לבטיחות מזון.
אולם לאחר שעשו זאת, החוקרים מחסלו את הגורים שאינם מועילים אך בריאים לחלוטין, אמר גודמן - גורי חתולים שניתן היה לאמץ. על פי החשד, ה- USDA הרג כמעט 4,000 גורי חתולים בדרך זו. הפרויקט עדיין נמשך כבר לפני כמה חודשים, אולם מחוקקים הציגו לאחרונה הצעת חוק בשם "חוק KITTEN" - שהוצגה לראשונה בשנה שעברה - שאם תעבור, תוכל לסיים לצמיתות את הנוהג האמריקני להרוג גורים.
בדו"ח פרויקט הפסולת הלבנה הלבנה נמצא כי מחקרים שהשפיעו רבות על תחום הטוקסופלזמה התרחשו לרוב לפני שהניסויים המוזרים הללו עם חתולים החלו בראשית שנות האלפיים. ואכן, מתוך 13 מאמרים עיקריים של ה- USDA שפירטו זיהום זה מאז 1982, שלושה פורסמו אחרי שנת 2000, ורק חמישה היו מאמרים על חתולים או חתלתולים, הם כתבו.
"זה לא ניסוי שמצוטטים שמשפר את בריאות הציבור, וזה בהחלט לא ראוי לתמיכה של נישומים אמריקאים", אמר גודמן. "הם לא צריכים אי פעם לגעת בחתול בודד כדי להמשיך ללמוד מחקר טוקסופלזמה."
מה שכן, גודמן אמר שהוא חושב "העובדה שה- USDA אפילו לא ניסה להגן על מה שנחשף אתמול היא עדות לכך שבאמת אין להם סיבה טובה לכך שהם עשו זאת."
Live Science פנה ל- ARS לצורך התייחסות, אך לא שמע זאת עד לפרסום.
