גילוי מאובן המציג יצור ימי עתיק עם 18 זרועות סביב פיו סייע לפתור תעלומה מודרנית לגבי מקורותיו של קרניבור ג'לטיני המכונה ג'לי מסרק, כך עולה ממחקר חדש.
"מפלצת הים" הלא ידועה בעבר, אותה מדבבים המדענים דייהואה סנקיונג, חי לפני 518 מיליון שנים עצומות במה שהיא כיום סין. והחיה שנכחדה חולקת מספר מאפיינים אנטומיים עם ג'לי המסרק המודרני, יצור ימי קטן המשתמש במה שנקרא שורות מסרק מלאות המון ציציות דמויות שיער כדי לשחות באוקיינוסים.
התגלית מצביעה על כך שמין חדש זה עשוי להיות קרוב משפחתו המרוחק של ג'לי המסרק, אמר החוקר הראשי המחקר יעקב ווינתר, פליאוביולוג מאוניברסיטת בריסטול באנגליה.
"בעזרת מאובנים הצלחנו לגלות ממה נבעו ג'לי המסרק המוזר", אמר וינתר ל- Live Science. "למרות שאנחנו יכולים להראות שהם הגיעו ממקום מאוד הגיוני, זה לא הופך אותם למוזרים פחות."
עם זאת, ממצא זה עורר ויכוח. ואילו הגילוי של ד. sanqiong זה מרשים, קשה לומר אם היצור העתיק הזה הוא חלק משושלת שהפיקה ג'לי מסרק, אמרה קייסי דאן, פרופסור לאקולוגיה וביולוגיה אבולוציונית באוניברסיטת ייל, שלא היה מעורב במחקר.
"אני ספקן מאוד לגבי המסקנות שהם מסיקים," אמר דאן ל- Live Science.
18 זרועות מדהימות
וינטר נתקל בשטח ד. sanqiong מאובן בעת ביקור עמיתים באוניברסיטת יונאן בסין. המדענים שם הראו לו מספר מאובנים באוסף שלהם, כולל היצור המסתורי ששמו לאחר מכן דייהואה sanqiongאשר התגלה על ידי החוקרים השותפים למחקר שיאנגואנג הוא, פליוביולוג מאוניברסיטת יונאן. שם הסוג מכבד את שבט הדאי ביונאן; "הואה" פירושו פרח במנדרינית, ומתייחס לצורתו הפרחית של הקריטר.
על כל אחד מ ד. של sanqiong זרועות הם ענפים נאים ודמויי נוצה עם שורות של שערות רציניות גדולות, אשר ככל הנראה סייעו לה לתפוס טרף. שערות אלה, לדברי וינטר, תפסו את תשומת ליבו "מכיוון שאנחנו מוצאים רק ציציות גדולות על ג'לי מסרק." כדי לשחות, ג'לי מסרק מזיזים את הכוסית שלהם, ואז מרצדים בצבעים ססגוניים ויפים.
יתר על כן, ה- ד. sanqiong המאובנים דומים מסקרנים לבעלי חיים קדומים ידועים אחרים, כולל שיאנגואנגיה, יצור קדום נוסף עם 18 זרועות, ויצורי הים הצבעוניים דינומישוס ו Siphusauctum.
"כדי לקצר סיפור ארוך, הצלחנו לשחזר את כל השושלת של ג'לי המסרק," על ידי ביצוע השוואות אנטומיות, אמר וינטר. זה עניין גדול, מכיוון שיש מדענים הטוענים כי הקרניבורים השוחים הללו היו בין בעלי החיים הראשונים שהתפתחו על פני כדור הארץ, על סמך ניתוח אילנות יוחסין ומודלים גנטיים של ג'לי מסרקים מודרניים. אולם כעת, ייתכן שהצוות הבינלאומי הזה הראה שלג'לי מסרק יש שושלת ארוכה שקדמה להם, אמר וינטר.
שושלת חדשה זו תוארה כי לכמה מאבות אבותיהם של ג'לי המסרק היו שלדים וכי זרועותיהם העתיקות התפתחו למסרקים עם הכוסית הצפופה בצפיפות שנראתה כיום על ג'לי המסרק.
הגילוי שופך גם אור על המקום בו ישבו ככל הנראה בעלי החיים הקדומים האלה על עץ החיים. לדוגמה, החוקרים חשבו בעבר שיאנגואנגיה בהצהרה אמרה החוקרת המשותפת החוקרת פייון קונג, פרופסור לפליוביולוגיה מאוניברסיטת יונאן.
החוקרים אמרו כי ממצאים אלה מראים מקרה חזק כי ג'לי מסרק קשורים לאלמוגים, כלניות ים ומדוזות. "המשקאות האלה הם אותם זרועות שאתה רואה על אלמוגים וכלניות ים," אמר וינטר. "אנו יכולים להתחקות אחר ג'לי מסרק לבעלי החיים הדמויים מהפרחים שחיו לפני יותר מחצי מיליארד שנה."
אך לא כולם מסכימים עם הניתוח הזה. בעוד דאן שיבח את החוקרים על התיאור המפורט שלהם ד. sanqiong וקרובי משפחתו המוצעים, חלק מהיצורים הללו בעלי צורות גוף שונות כל כך, עד שמאתגר לראות כיצד הם יכולים להיות קשורים, אמר. יתכן שמראה הצבעוני דינומישוס ו Siphusayctum יצורים קשורים זה לזה. אבל Siphusauctum יש שורות סלעיות בחלק הפנימי של גופה, והחיה מתיימרת לבוא אחריה, גליאקטנה, יש שורות אלה בחלק החיצוני של גופה. קשה לראות כיצד החיה הזו למעשה תתהפך החוצה כשהיא התפתחה, אמר דאן. בהתחשב בכך שחלק מהטענות הללו קלות, נטל ההוכחה גבוה יותר והחוקרים לא ממש מגיעים לשם, אמר דאן.
"אלה חיות מרגשות, לא משנה איך הן קשורות זו לזו," אמר דאן. "למרות שאני ספקן בכך שנטולות ושורות מסרק הומולוגיות, אני חושב שככל שאנו מתארים יותר גיוון ממרבצים אלה, בוודאי שנלמד הרבה יותר על התפתחות בעלי חיים."
