מאז 1979 דרש מנהל המזון והתרופות האמריקני (FDA) מחברות התרופות לשים תאריכי תפוגה על פי מרשם ותרופות ללא מרשם.
זה לא אומר שבקבוק האיבופרופן שלך ישתבש באותו אופן כמו, למשל, קרטון חלב שפג תוקפו. התאריך שאתה רואה מודפס על בקבוק גלולה הוא התאריך בו יבטיח יצרן התרופה את בטיחות התרופה ואת עוצמתה המלאה. כמה זמן תרופה נותרת בטוחה ויעילה, עם זאת, לעיתים קרובות נושא לוויכוח.
מלבד תרופות מסוימות כמו אינסולין, ניטרוגליצרין ואנטיביוטיקה נוזלית, אשר החומרים הפעילים שלהן ידועים כיציבים פחות לאורך זמן, תרופות רבות עשויות להחזיק חיי מדף ארוכים בהרבה ממה שמציע אריזותיהן.
אבל לא כולם יודעים זאת, ולכן מרכזי בקרת רעל מקבלים מדי פעם שיחות מאנשים המודאגים מכיוון שלקחו בטעות תרופות שפג תוקפן, אמר לי קנטרל, מנהל אגף סן דייגו במערכת בקרת הרעלים בקליפורניה.
"בפעם האחרונה שבדקתי, לא ראיתי שום תיעוד שעבר ביקורת עמיתים על רפואה שפג תוקפה גורם לבעיות אצל אנשים", אמר קנטרל ל- Live Science. יעילותן של תרופות עשויה להשפיל עם הזמן, אך ישנם מעט מחקרים בנושא, אמר.
עם זאת, לפני מספר שנים הייתה לקנטר הזדמנות נדירה לבחון מנתח ישן של תרופות - כולל אנטיהיסטמינים, משככי כאבים וכדורי דיאטה - שנמצאו בחלק האחורי של בית מרקחת.
לדעת קנטרל, חברות התרופות הן היחידות שיש להן כסף לעשות מחקרים ארוכי טווח על יעילות התרופה, "אך אין שום תמריץ כספי עבורן לעשות זאת." (כאשר התוקף של התרופה שאתה זקוק להם פג תשלם, אתה או המבטח שלך משלמים עבור יותר.)
עם זאת, לממשלה הפדרלית יש תמריץ כספי לחקר חיי המדף של תרופות. ארה"ב מחזיקה מאגר תרופות שיכולים להיות נחוצים במקרה חירום כמו פיגוע או התפרצות מחלה. בשנת 1986 החלו ה- FDA ומחלקת ההגנה האמריקאית את תוכנית הארכת חיי המדף (SLEP) כדי לחסוך בעלויות של החלפת תרופות שפג תוקפן במלאי זה.
מחקר SLEP בשנת 2006 בדק 122 תרופות שונות המאוחסנות בתנאים אידיאליים, וכתוצאה מכך האריך את תאריך התפוגה של רוב התרופות במלאי בערך 4 שנים בממוצע. בשנת 2016, SLEP סייעה לחסוך 2.1 מיליארד דולר שהוצאו להחלפת תרופות שפג תוקפן במאגר, כך דיווח משרד ההגנה, כך עולה מחקירת ProPublica. אף על פי כן, ה- FDA עדיין מתריע בפני הצרכנים מפני נטילת תרופות שפג תוקפן.
"סוכנויות מסוימות שפג תוקפם נמצאות בסיכון לצמיחה של חיידקים ואנטיביוטיקה תת-עוצמתית עלולה להיכשל בטיפול בזיהומים, מה שמוביל למחלות קשות יותר ועמידות לאנטיביוטיקה", אומרים בסוכנות באתר האינטרנט שלה. שאלות הנוגעות לתרופות ספציפיות שפג תוקפן מופנות בצורה הטובה ביותר לרוקח או לרופא המטפל.
ה- FDA מעודד גם אנשים להביא את תרופותיהם שאינן בשימוש ופג תוקפם לימי ההחזרה הלאומית של מרשם התרופות, המתארחות על ידי המינהל האמריקני לאכיפת סמים (DEA), בין היתר כדי למנוע שימוש לרעה. הבית הלבן טוען כי בשנת 2018 אירועים אלה "ניפצו רשומות" עם התאוששות של כמעט 3.7 מיליון ליש"ט של תרופות מרשם שלא השתמשו בהן ופג תוקפן.
אך בעוד שממשל טראמפ עשוי לראות ניצחון במספר הגבוה הזה, בוודאי שאחרים יראו כמות אדירה של פסולת תרופות.
