לפני למעלה מאלף שנה, סופר (או סופרים) חיבר שיר אפוס על לוחם בשם ביולף שחייב להביס מפלצת רעה (הסיפור גדוש במאבקי כוח, הרבה הרג, וכן, דרקון נושם אש). היצירה המפורסמת ההיא, "ביולף", היא כיום אחד העוגנים של הספרות האנגלית הישנה.
לא ברור מי כתב את השיר; מכיוון שקטעים מסוימים מנותקים לכאורה, חוקרים אחדים הציעו כי יש ביצירה מספר מחברים.
אולם מחקר חדש מוצא עדויות להיפך. בהתבסס על ניתוח מחשב שבדק את סמני הסגנון בפרוזה, קבוצת חוקרים טוענת כי "ביולף" נכתב ככל הנראה על ידי אדם יחיד, על פי דיווח ב -8 באפריל בכתב העת Nature Human Behaviour.
הקבוצה השתמשה בטכניקה שנקראה "סטילומטריה", שהיא דרך סטטיסטית לניתוח "סגנון" הספרות. החוקרים השתמשו בתוכנת מחשב כדי לנתח מחווני סגנון שונים כמו מטר, הדומה לקצב השיר - תבנית של הברות לחוצות ובלתי מודגשות המרכיבות קו - כמו גם בחירת מילים ומיקומם של הפסקות.
הצוות בדק את בחירת המילים בהתבסס על "שילובי אותיות", כמו לספור את מספר הפעמים בהן נעשה שימוש בשילוב של אותיות "ab" ו- "ac". הניתוח כלל גם מה שמכונה "השהיית חוש", שהיא הפסקה קטנה בין משפטים ובין רעיונות או סעיפים, שם עשויים להופיע סימני פיסוק באנגלית מודרנית, על פי הצהרה על המחקר.
בהצהרה נמסר הסופר-המנהיג מדיסון קריגר, עמית פוסט-דוקטורט באוניברסיטת הרווארד, "ברבות מההפסקות המוצעות בשיר אנו רואים כי אמצעים אלה הומוגניים. "היעדרם של משמרות סגנוניות משמעותיות הוא טיעון לאחדות," אמר קריגר.
כמה חוקרים מהמאה ה- 19 פירשו שינויים מסוימים בסיפור עצמו כעדות למספר מחברים. לדוגמה, שזורים לאורך סיפור המפגש של ביולף עם המפלצת גרנדל והקרבות שלהם הם חלקים המתארים את יכולת השחייה של בובולף ואת מלכותו מאות שנים לפני כן, על פי ההצהרה.
כמו כן, כתב היד של כתב היד המקורי משתנה באמצע היצירה. נראה כי האדם שכבר השתלט עליו הגה את הכתב מהכתב הראשון, על פי ההצהרה.
אבל בשנות העשרים של המאה העשרים, J.R.R. טולקין, הסופר המפורסם של "שר הטבעות", קרא תיגר על השקפה זו. הוא כתב את העיתון "Beowulf: המפלצות והמבקרים" ב -1936, שהעניק תנופה לנקודת המבט האחרת ש- Beowulf נכתב על ידי אדם בודד. הנימוק שלו היה שנושא הנצרות נשזר באופן אחיד.
קריגרים אמרו בהצהרה כי "טיעונים המבוססים על תוכנו של השיר או על מערכת אמונתו המשוערת של מחברו הם חיוניים, כמובן, אך חשובים לא פחות. בכל מקרה, הוא לא חושב שתוצאות המחקר החדשות יסדירו את הוויכוח על כמה אנשים כתבו את בוולף.
כעת מקווה הצוות להתבונן בטקסטים אחרים המשתמשים בגישה זו ולהבין כיצד התפתח הסגנון האנגלי לסידורו המודרני.
