לפני כמעט 200 שנה התכנס צ'רוקי בתוך מערה באלבמה ובאמצעות האלף-בית הטבוע החדש שלהם כתב הודעות טקסיות על הקירות והתקרה, כך עולה ממחקר חדש. הכתבים כללו דיווחים של אבות אבות צ'רוקי וכדור סטיקבול, קודמו של לקרוס.
חלק מההודעות הדתיות נכתבו לאחור, יתכן כך שרוחות במערה זו - שהצ'רוקי אולי ראתה כפורטל לעולם הרוחות - יוכלו לקרוא אותן, אמרו החוקרים.
חוקרים מודרניים ידעו על כתבים אלה מאז שגילו החוקרים את הסימנים במערת מניטו בשנת 2006, אולם כעת קבוצה של ארכיאולוגים, כולל אלה משלושת שבטי צ'רוקי המוכרים הפדרלית, פעלו יחד כדי לתרגם את ההודעות.
נדיר לגלות כתבי מערות היסטוריים באלף-בית של השבט עצמו, אמר הארכיאולוג הראשי של המחקר, ג'אן סימק, פרופסור מכובד לאנתרופולוגיה ונשיא אמריטוס באוניברסיטת טנסי, נוקסוויל.
"הנה, השתמשנו באינדיאנים במערות ובקישוטים של אינדיאנים בקירות המערות, אבל את זה נוכל לקרוא", אמר סימק ל- Live Science. "יכולנו לשמוע בקול שלהם מה הם עושים."
ההודעות נכתבות בסילברית של צ'ירוקי, (הברה היא מערכת של תווים כתובים המייצגת הברות בשפה מדוברת), מערכת כתיבה לשפת הצ'ירוקי שאיש צ'ירוקי בשם סיקויה המציא בראשית שנות ה -18. באותה תקופה, סקויה התגוררה בווילסטאון (כיום פורט פיין, אלבמה), קהילת פליטים גדולה של צ'רוקי שנמלטה ממולדתם החקלאית והציד שחוותה את הרי האפלצ'ים בחלקים של ג'ורג'יה, דרום קרוליינה, צפון קרוליינה וטנסי לאחר יורו- אמריקאים החלו להשתלט על אזור זה, אמר סימק.
ההברה של סקויה הייתה כה מוצלחת עד שהצ'רוקי אימץ אותה כמערכת הכתיבה שלהם בשנת 1825, והיא הפכה לשימוש נרחב, כך אמרו החוקרים. אף על פי כן, זו הייתה הפתעה למצוא את הכתיבה במערת מניטו, כאשר חלק מהסימנים שהתגלו כקילומטר וחצי מטר מפיה של המערה.
בערך בזמן שסיקויה פיתח את האלף-בית הזה, הצ'רוקי התמודדו עם לחצים בלתי נספרים מצד ממשלת ארה"ב, אשר העבירה אותם בכוח מארצות מולדתם בדרום-מזרח במהלך שביל הדמעות בשנות השלושים של המאה העשרים, כך אמר החוקרים המובילים מחקר ביו קרול, ארכיאולוג מטעם המחקר המשרד לשימור ההיסטוריה השבטית של הלהקה המזרחית של הודו צ'רוקי.
בתקופות סוערות אלה, מערת מניטו קיבלה כנראה משמעות רוחנית חדשה. קרול אמר ל- Live Science כי "זה היה כמו לחפש מקומות ללכת אליהם הם יכולים להמשיך לתרגל את דרכיהם המסורתיות ללא הפרעה.
הודעות צ'ירוקי
בכתובת אחת, שתורגמה על ידי הארכיאולוגים של צ'ירוקי בעזרת אחרים בשבט, כתב הצ'רוקי על אירוע סטיקבול פולחני שקרה בשנת 1828. בתרגום נכתב, "מנהיגי קבוצת הסטיקבול ביום ה -30 בחודש אפריל 1828. , "בעוד הודעה אחרת סמוכה אומרת," אנחנו אלה שיש לנו דם יוצאים מהאף והפה שלהם. " החוקרים אמרו כי "שלהם" במשפט הראשון מתייחס לאירו-אמריקנים, שהשתמשו בשמות חודשיים. הקו האחר מתייחס לפגיעות שנגרמו במהלך גרסת הצ'רוקי ללקרוז, משחק מורכב וטקסי שיכול היה להימשך ימים.
לפני כל משחק, שחקני הסטיקבול היו עוברים טקס עם מים קדושים. נראה כי השחקנים השתמשו במים התת-קרקעיים במערה לטקס הטיהור הזה, אמרו הארכיאולוגים.
סדרה נוספת של הודעות, שרוטטו על התקרה בסמוך לכניסה של המערה, נכתבים לאחור והם דתיים באופיים. מכיוון שהצ'ירוקי עדיין מחשיב את הכתבים הללו בפני העולם הרוחני כמקודשים, החליטו הארכיאולוגים שלא לספק את התרגומים במחקר, מתוך כבוד לאנשי הצ'רוקי, אמר סימק. עם זאת, החוקרים אמרו כי יתכן שהשורות הללו נכתבו לאחור כך שיהיו קריאות לישויות על טבעיות ולאבות אבותיהם של הצ'ירוקי.
במערה יש גם חתימות של מנהיגי טקס צ'רוקי, בהם ריצ'רד ניח, אחד מילדיו של סקויה, שכתב "אני איש סמכות מכובד", באחד ההודעות.
