במשך כמה חודשים פעמיים בשנה, במים מול קליפורניה הם לוויתנים אפורים חינניים הנודדים צפונה או דרומית בין חופי מקסיקו לים ברינג. השנה נראה כי פחות לוויתנים שורדים את המסע צפונה.
שני לווייתנים אפורים מתים שטפו לחופי חופי צפון קליפורניה ביום שלישי (16 באפריל), שפירושו שמונה נמצאו באזור מפרץ קליפורניה מתחילת השנה; שבע רק בחודשיים האחרונים. עד כה השנה, 30 לווייתנים אפורים מתים שטפו בחוף המערבי: שמונה בוושינגטון, אחד באורגון ו 21 בקליפורניה.
המספרים הללו גבוהים באופן יוצא דופן, אמר ג'סטין גרינמן, עוזר יונקים ימיים בקליפורניה של האיגוד הלאומי אוקיאנוגרפי והאטמוספרי (NOAA). "אם אתה מסתכל רק על נתונים היסטוריים בארבעת החודשים הראשונים, אנו נמצאים השנה השלישית בגובהנו," אמר גרינמן.
החיפוש אחר אוכל
לווייתנים אפורים (Eschrichtius robustus) לבצע את אחת הנדידות הגדולות מכל מין. צפוי לראות אותם בחוף המערבי בזמן זה של השנה; הלווייתנים משייטים בקליפורניה, אורגון וושינגטון בין מרץ לתחילת יוני בטיולם צפונה מחופי באחה קליפורניה, מקסיקו, למים הקרירים, העשירים במזון של הימים ברינג וצ'וצ'י, צפונית לאלסקה. הם יחזרו חזרה חזרה דרומה, חזרה למקסיקו, בדצמבר ובינואר.
לאורך החוף המערבי, ביולוגים ומדעני אזרחים מסתכלים אחר הלווייתנים המנומרים, רושמים את מספרם ועוקבים אחר התנהגותם, אמר גרינמן. השנה פורסמו הרבה יותר דיווחים על לווייתנים אפורים ששוחים קרוב יותר לחוף ומבלים יותר זמן במפרצים, במרינות ובנמלים. "נראה כאילו הם מנסים להאכיל מכיוון שהם כל כך רזים ומרובעים", אמר.
בצפון קליפורניה נראה כי שלושה מתוך ארבעה מהלוויתנים המתים שנבדקו עד כה מתו מרעב והרביעי נהרג מפגיעת ספינה, אמרה בארבי הלסקה, עוזרת מחקר במרכז היונקים הימיים (TMMC), עמותה המצילה ומשקמת יונקים ימיים בקליפורניה. הלסקה ועמיתיה גידלו את ארבעת הלווייתנים - שלושה בני שנה וזכר אחד בוגר - ומתכננים לבחון את הלווייתנים המתים שנותרו באזור במהלך היומיים הקרובים.
עתיד יציב?
לווייתנים אפורים איימו פעם קשה על ידי לוויתנים. בשנת 1946 נותרו רק כ -2,000 מהם, כאשר החל הסכם בינלאומי להפסקת ציד לווייתנים אפורים, במטרה לעזור לאוכלוסייה להתאושש, על פי TMMC. לווייתנים אפורים הוסרו מרשימת המינים בסכנת הכחדה בשנת 1994 ולפי TMMC מעריכים כי כיום ישנם כ 26,000 לווייתנים אפורים באוקיאנוס השקט, שזה בערך כמה שהיו לפני שגאות הלווייתנים צברו קיטור לפני כמעט 200 שנה.
למרות שאוכלוסיית הלווייתנים האפורים התאוששה מכמעט הכחדה, מספר הלווייתנים המתים ששוטפים השנה מדאיג, אמר הלסקה. שינויים באקלים וירידה במלאי הדגים הם ככל הנראה גורמים מרכזיים בבריאותם הלקויה של הלוויתנים, אמרה.
הלסקה וגרינמן הדגישו שניהם כי סירות צופי ים וחופי הים בחוף המערבי צריכים להשאיר את עיניהם קלופות לווייתנים אפורים בתקופה זו של השנה. אם אתה רואה לווייתן לוויתן אפור או יונק ימי אחר שמת או במצוקה, הודע למשמר החופים בארה"ב או התקשר 1-877-SOS-WHAL (e) (1-877-767-9425). ניתן להגיע ישירות אל מרכז היונקים הימיים בטלפון 415-289-SEAL (7325).
"אנחנו מנסים לצאת לשם כמה שיותר מהר לבחון את הכל", אמר הלסקה. "כל לוויתן יספר סיפור."
