השמנת יתר קשורה לשלל השפעות מזיקות בגוף, וכעת, מחקר חדש טוען כי הדבר עשוי להשפיע גם על מבנה המוח.
החוקרים ניתחו סריקות מוח וגילו שרמות גבוהות יותר של שומן בגוף נקשרו לנפח מוחי נמוך יותר באזורים מסוימים. באופן ספציפי, יותר מדי שומן בגוף נקשר לכמויות מופחתות של חומר אפור - רקמת המוח המכילה תאי עצב - במבנים במרכז המוח, כך אמרו החוקרים.
הקשר בין שומן בגוף לנפח מוחי היה חזק יותר בקרב גברים בהשוואה לנשים, על פי המחקר שפורסם היום (23 באפריל) בכתב העת Radiology.
החוקרים, מהמרכז הרפואי של אוניברסיטת ליידן בהולנד, ראו גם שינויים בחומר הלבן של המוח - סיבי עצב ארוכים המאפשרים אזורים במוח לתקשר - קשורים לשומן בגוף.
המחקר מוסיף לגוף של מחקר הולך וגדל שקושר בין השמנת יתר לבין שינויים במוח, כולל נפחי מוח נמוכים יותר, או הצטמקות מוחית. מחקרים קודמים מצאו גם קשר בין השמנת יתר למחלות מוח כמו דמנציה.
ובכל זאת, המחקר החדש הראה רק קשר בין שומן בגוף לנפח מוחי נמוך יותר ואינו יכול להוכיח כי יותר מדי שומן בגוף גורם למעשה להתכווצות מוחית, או להפך.
החוקרים אמרו כי יש צורך במחקרים נוספים בכדי לחקור קשר זה ולקבוע אם ירידה במשקל יכולה להועיל למוח.
השמנת יתר והמוח
כמה מחקרים קודמים מצאו קשר בין השמנת יתר לנפח מוחי נמוך יותר, כמו גם שינויים בחומר הלבן. אך המחקרים נטו להיות קטנים והם השתמשו במדדים עקיפים של שומן בגוף, כמו מדד מסת גוף (BMI), שהוא יחס בין משקל לגובה.
במחקר שפורסם בינואר, החוקרים מצאו גם קשר בין שומן בבטן לנפחי מוח תחתון, אולם במחקר זה נעשה שימוש במותניים עד ירך, מדד עקיפה נוסף להשמנה.
במחקר החדש החוקרים ניתחו מידע של 12,087 אנשים המתגוררים בבריטניה, עם גילם הממוצע של 62. המשתתפים עברו בדיקת בדיקת MRI כדי להעריך את מבנה החומר האפור-לבן של מוחם. החוקרים מדדו גם את רמות השומן בגוף של המשתתפים בשיטה הנקראת עכבה ביו-אלקטרית, המעבירה זרמים חשמליים קטנים בגוף כדי להעריך את אחוז השומן בגוף של האדם.
החוקרים מצאו כי אצל גברים, רמות גבוהות של שומן בגוף היו קשורות עם נפח חומר אפור נמוך יותר ונפח נמוך יותר באזורים מסוימים של חומר אפור במרכז המוח. אלה כוללים את התלמוס, גרעין הקאודאטה, היפוקמפוס, גלובוס פללידוס, פוטמן וגרעין אקומבנים. חלק מאזורים אלה מעורבים במעגל התגמול של המוח, ואחרים עוזרים לוויסות תנועות הגוף.
בקרב נשים, החוקרים מצאו קשר רק בין שומן בגוף לנפח מופחת בפלובוס הגלובוס.
אך בקרב גברים ונשים כאחד, רמות שומן גבוהות בגוף נקשרו להבדלים במבנה המיקרוסקופי של החומר הלבן, בהשוואה לאנשים שהיו בעלי רמות נמוכות יותר של שומן בגוף.
מאחורי הקישור
לא ברור מדוע רמות השומן בגוף קשורות לנפח מוחי מופחת או להבדלים בחומר הלבן. רעיון אחד הוא שרמות גבוהות של שומן בגוף עלולות לייצר דלקת הפוגעת ברקמת המוח. נפחי המוח הקטנים יותר שנראו במחקר עשויים להצביע על אובדן נוירונים באזורים אלה, אמרו החוקרים.
ובכל זאת, מכיוון שהמחקר נערך בנקודת זמן מסוימת, לא ברור אם השמנת יתר משנה את המוח או אם אנשים עם נפחים נמוכים יותר של חומר אפור באזורים מסוימים נמצאים בסיכון גבוה יותר להשמנה.
מחקרים עתידיים צריכים לעקוב אחר אנשים קדימה בזמן כדי לבדוק אם שינויים בשומן בגוף אכן גורמים לשינויים במבנה המוח, כך אמרו החוקרים.
