מדענים מצאו חשמל זורם במקום לא צפוי - על פני סלעי השטח.
ציפויים מינרליים על סלעים הופכים את אור השמש לחשמל, ומופעלים כמו מתג אור כאשר השמש מכה בהם, כך עולה ממחקר שפורסם ב 22 באפריל בכתב העת Proceedings of the National Academy of Sciences.
צמחים משתמשים בפוטוסינתזה כדי להמיר אור שמש לאנרגיה כימית. ותאים סולאריים מייצרים חשמל באמצעות האפקט הפוטואלקטרי, בו אור השמש מנדנד אלקטרונים נקיים מאטומים, וגורמים לזרם זרם במוליכים למחצה כמו סיליקון. אבל מדענים ידעו מעט מאוד על מערכות טבעיות ולא ביולוגיות המייצרות חשמל.
במחקר החדש, החוקרים ניתחו את ציפוי המינרלים על סלעים השוכנים בצפון סין ואת הציפויים על קארסט - נוף שחוק של אבן גיר - וחלקיקי אדמה אדומים בדרום סין.
הם השתמשו במיקרוסקופים ובספקטרוסקופיית רנטגן - שיטה שחושפת את היסודות המרכיבים חומר כדי להבין שהציפויים היו מלאים בברזל ומנגן, שני אלמנטים המשמשים בציפוי תאים סולאריים.
הם גילו כי האור הפך לחשמל בתוך הציפויים, אך לא בסלע הבסיסי. כאשר האור שפגע במינרלים השתנה, גם הזרמים הפוטואלקטריים נעו במהירות, כשהם נדלקים ומכבים כמו מתג אור, על פי הצהרה.
הציפויים הפוטואלקטריים הטבעיים הללו מכסים מרחבים עצומים של חלקיקי אדמה מדבר, קארסט ואדום ברחבי העולם, ציינו המחברים. החוקרים כתבו במחקר כי "החיפויים המקוריים המוליכים למחצה מוליכים למחצה / עשירים במנגן עשויים למלא תפקיד דומה, בחלקו, למערכות פוטוסינתטיות ובכך לספק כוח מניע מובחן".
