סקרי exoplanet שפורסמו לאחרונה מראים שישנם אלפי עולמות דמויי כדור הארץ במערכות סולריות אחרות, שרק מחכים להתגלות. חבל שהאווירה שלהם - ואיתם, כל תקווה לקיים חיים - ככל הנראה מחוקו על ידי הכוכבים המקומיים שלהם.
זה הניתוק האכזרי של מחקר חדש שפורסם ב -19 באפריל בכתב העת Astronomy and Astrophysics, בכל מקרה. בעיתון החדש, צוות חוקרים אירופאים יצר מודל מחשב המדמה היווצרות אטמוספרה על כוכבי לכת דמויי כדור הארץ המסתובבים סביב כוכבים צעירים וחמים. מכיוון ששמשות צעירות נוטות לפלוט כמויות גבוהות במיוחד של צילומי רנטגן וקרינת אולטרה סגול (UV), סביר להניח כי האקסופלאנלים הרבים שניתן להתיישב בהם יראו שהאטמוספרות שלהם מוחלטות בתוך מיליון שנה מיום לידתו של הכוכב.
החוקרים כתבו במחקר כי "אטמוספרה דמוית כדור הארץ לא יכולה להיווצר כאשר כדור הארץ מסתובב באזור האפשרי של כוכב פעיל מאוד." "במקום זאת אווירה כזו יכולה להיווצר רק לאחר שפעילות הכוכב פחתה לרמה נמוכה בהרבה."
כאשר אסטרונומים מדברים על פעילותו של כוכב, הם מתייחסים לכמות הקרינה הנפלטת. שלא כמו בני אדם וגורים, כוכבים צעירים נוטים להיות פעילים מאוד ואז מורידים משמעותית את רמות הפעילות שלהם עם גילם. רמות הפעילות המדויקות בגילאים שונים תלויים במסת הכוכב.
במקרה של כוכבי גמד M - הנמצאים מעט קטנים יותר מהשמש של כדור הארץ וסברו כי הם הכוכבים הדומיננטיים במערכות סולאריות סמוכות - זה יכול לקחת מספר מיליארד שנים עד שהפעילות הסולארית יורדת לרמות הדומות לשמש של כדור הארץ כיום. באותה תקופה, כך מצאו החוקרים, כל exoplanet שמסתובב באזור המגורים סביב כוכב כזה יופגז בקרינה כה רבה עד כי לא יהיה סיכוי קטן שהאווירה תשרוד את 100,000 השנים הראשונות.
כתוצאה מכך, למרבית exoplanets דמויי האדמה שהתגלו סביב כוכבי ננסי M במערכות סולאריות סמוכות יש ככל הנראה אטמוספרות דקות מאוד או בכלל, סיכמו החוקרים והותירו את פני השטח של אותם כוכבי לכת חשופים להשפעות הענישה של קרינת השמש. לרוע המזל, פירוש הדבר שהחיים בכוכבי הלכת למראה הראוי ביותר עשויים להיות נדירים יותר ממה שחשבו בעבר.
