גלאי גל הכבידה הגדול בעולם עשויים למצוא רק את העדות הראשונה לכך שחור שחור טורף כוכב נויטרונים.
כאשר חפצים מאסיביים כמו כוכבי נויטרונים או חורים שחורים מתנגשים, הם שולחים גלי כבידה המפזזים בתוך מארג הזמן-החלל. על פי ההצהרה, מדובר בקמטים מדויקים במרחב בזמן שגילו פיזיקאים באמצעות מצפה הכוכבים של גל אינטרפרומטר לייזר (LIGO) בארה"ב ובגלאי VIRGO באיטליה.
לפחות הצוות בטוח ב -86% שזה מה שהם ראו.
מכיוון שאירוע זה התרחש במרחק של 1.2 מיליארד שנות אור, האות שגילו ממנו חלש מאוד. אלנו אף פעם לא יכולים להיות בטוחים במאה אחוז, "אמר אלן וויינשטיין, פרופסור לפיזיקה במכון הטכנולוגי בקליפורניה וחבר בשיתוף הפעולה המדעי של ליגו. אכן, עדיין יש סיכוי של 14% כי האות היה שגיאה אינסטרומנטאלית, אמר.
אך אם החוקרים צודקים, ההתנגשות הראשונה של כוכב-חור שחור-נויטרון בכוכב הראשון יכולה ללמד מדענים משהו על איך גורמים כבדים עברו דרכם אל כוכב הלכת שלנו, טבעות הנישואין שלנו וגופנו, אמר וויינשטיין ל- Live Science.
התנגשויות כוכבי נויטרונים כאלה משחררות כמויות אדירות של חומר גרעיני כבד, כמו זהב ופלטינה, יחד עם גלים אלקטרומגנטיים, כמו גלי אור וגלי כבידה.
עם מושבים בשורה הראשונה, התנגשות בסדר גודל כזה תתייחס אלינו ל"הופעה קלה ענקית ", אמר ויינשטיין. חור שחור גדול מכוכב נויטרונים, אך אינו מספיק גדול בכדי לבלוע את הכוכב בשלמותו. במקום זאת, הוא יקרע את כוכב הנויטרונים, מתחיל בצד הקרוב לתפיסת הכבידה הקטלנית שלו.
אך ממושבי גלריית הבוטנים שלנו, המרוחקים כ -1.2 מיליארד שנות אור, מופע האור הענק הזה הוא לא יותר מאשר טלטלה זעירה ומעורפלת בסימן הרקע.
כדי להבדיל בין העצמים השמימיים המעורבים בהתנגשות, החוקרים מדדו את הקצב בו גדל תדירות גלי הכבידה כששני העצמים הסתובבו זה סביב זה. עצמים בעלי מסה גבוהה יותר פולטים גלי כבידה בעלי אמפליטודה גבוהה יותר, הנושאים יותר אנרגיה, וגורמים לאובייקטים להתפתל זה סביב זה מהר יותר. המשמעות היא שתדירות הגל עולה במהירות רבה יותר מכפי שהיא הייתה עושה עם עצמים בעלי מסה נמוכה יותר
במקרה זה, התדר גדל מהר יותר מזה של שני כוכבי נויטרונים המתנגשים, אך איטי יותר מזה של שני חורים שחורים המתנגשים.
יום לפני תגלית זו, החוקרים גילו שני כוכבי נויטרונים מתנגשים. על פי ההצהרה, ליגו גילה התנגשות אחת נוספת בין כוכבי נויטרונים ו -13 התנגשויות בין חורים שחורים.
וינשטיין אמר כי התנגשויות בקנה מידה אדיר זה הן נדירות ביותר, ואולי מתרחשות אחת למאה אלף שנה בגלקסיה שלנו. אך ככל שנראה לחלל אנו נראים יותר גלקסיות, מה שמגדיל את הסיכוי שנראה יותר התנגשויות, הוסיף וינשטיין.
הצוות עובד כעת כדי לבדוק אם הם יכולים לאשר את ממצאיו על ידי חיפוש אחר אותות גל אופטיים או רדיו מאותו אירוע. החוקרים מנקים את הנתונים כדי להפחית מעט מרעש הרקע, אמר ויינשטיין.
