פיה של הכלב נפער לרווחה, שפתיה נמשכות בפינות, ולשונה נופלת החוצה. רובם היו מסתכלים על הפנים האלה ורואים חיוך בלתי ניתן לטעות. אבל האם זה באמת מה שקורה כאן? האם כלבים משתמשים בביטוי זה באותו אופן כמו אנשים, כדי להעביר את שמחתם, העונג או הסיפוק שלהם?
במילים אחרות, האם כלבים באמת מחייכים אלינו?
לתשובה שורשים בהיסטוריה של 30,000 שנה שלנו של שמירה על כלבים כבעלי חיים מבויתים. בזכות ההיסטוריה ההיא, בני אדם וכלבים פיתחו קשר ייחודי, מה שהפך את הכלבים לנושאים שימושיים מאוד לחקר התקשורת. אלכס בנימין, מרצה חבר לפסיכולוגיה, לומד קוגניציה של כלבים באוניברסיטת יורק באנגליה, אמר אלכס בנימין, "לימוד כלבים הוא הזדמנות ייחודית באמת להסתכל על תקשורת חברתית בין מינים.
מרבית המחקר הזה מחזק גם את הרעיון שהקשר התקשורתי שאנו חולקים עם כלבים הוא ייחודי. לדוגמה, חוקרים מצאו כי כלבים מחבקים את המבט האנושי ומשתמשים במגע עין באופן שמעט בעלי חיים אחרים עושים זאת.
מחקר שפורסם בכתב העת Current Biology בדק כיצד זאבים וכלבים יגיבו למשימה הבלתי אפשרית של פתיחת מכולה להשיג כמה בשר שידעו שהוא נמצא בתוכו. החוקרים גילו כי בעוד שהזאבים פשוט יימלטו כשגילו שהם לא יכולים לפתוח אותה, כלבים היו מסתובבים ונותנים לבני אדם מבט ארוך ומחקר, והציעו כי בעלי החיים האלה ידעו שאדם יכול לעזור להם להשלים את המשימה.
מחקר אחר, שפורסם בכתב העת Science, מצא כי גם כלבים וגם בני אדם חווים עלייה ברמות האוקסיטוצין - הורמון הממלא תפקיד בקשר חברתי - כאשר הם נועלים עיניים זה עם זה. מסקרן עוד יותר, כלבים שרחרחו את אוקסיטוצין אז היו מבלים יותר זמן בהייה בבני אדם.
"הוא המנגנון הבסיסי לשיתוף פעולה אם אתה חושב על זה," במיוחד אם, כמו כלבים, אתה לא יכול לסמוך על שפה מדוברת, אמר בנג'מין ל- Live Science. בני אדם אולי גידלו תכונה זו לכלבים במהלך הביות שלהם, אמרה. "כלבים שמסתכלים עלינו קלים הרבה יותר לשתף פעולה איתם ולהכשיר אותם. אז יתכן שברירה לא-מודעת או מודעת עשויה גם הובילה להתנהגויות שאנו רואים כיום."
בכל מקרה, ברור כי קשר עין חשוב לכלבים כדרך לאיסוף מידע בכוונה ותקשורת.
אבל מה עם הביטויים שחוצים את פניהם? האם יש לזה רלוונטיות לבני אדם - והאם כלבים משתמשים בהם כדי לתקשר איתנו?
שאלה זו מסקרנת, אמרה ג'וליאן קמינסקי, קוראת בפסיכולוגיה השוואתית באוניברסיטת פורטסמות 'בבריטניה, החוקרת קוגניציה של כלבים. היא אמרה שהיא מעוניינת במיוחד בביטוי מקסים במיוחד בכלבים: הגבהה פנימית של הגבות שמייצרת את מה שמכונה "עיני כלבים של גור."
לצורך המחקר שלה, קמינסקי ועמיתיה ביקרו במקלט לכלבים, שם השתמשו במשהו שנקרא מערכת קידוד פעולה בפנים (FACS) כדי למדוד את תנועות הפנים הדקות שביצעו כלבים בזמן שהם התקשרו עם אנשים. לאחר מכן, החוקרים עקבו אחר הזמן שלקח לאימוץ של כל כלב. המדענים גילו כי "ככל שהכלבים ייצרו את התנועה הזו, הם חזרו להיות מהירים יותר", אמר קמינסקי. לאף התנהגות אחרת שהנתחו החוקרים לא הייתה השפעה כה חזקה.
בשלב הבא, קמינסקי רצה לברר אם התנהגות זו הייתה מכוונת. "האם הבינו או למדו שאם הם מייצרים את התנועה הזו, בני האדם יעשו משהו למענם?" קמינסקי אמר. אז היא קבעה ניסוי נוסף, בו נחשפו כלבים לבני אדם שאף אחד לא עשה או לא הציע אוכל. אם כלבים היו יודעים את כוח מבטם העצוב, היה יוצא כי מי שהוצג בפניו אפשרות לנשנוש ישתמש בו לעתים קרובות יותר כדי להשיג את מבוקשו.
אבל ... הם לא עשו זאת. בעוד שכלבים היו יותר אקספרסיביים כשהם הביטו בבני אדם - מה שמחזק את הרעיון שמגע עין חשוב לתקשורת כלבים - בעלי החיים השתמשו בביטוים המפוחיד באותה מידה בין אם היה מעורב אוכל או לא. יתכן שבני אדם בחרו באופן לא מודע לתכונה המקסימה הזו כשאנחנו מבייתים כלבים, מכיוון ש"זה דומה לתנועה שאנו מייצרים כשאנחנו עצובים. אז זה מעורר את התגובה המטפחת הזו, "אמר קמינסקי. "אבל זה לא אומר בהכרח שכלבים למדו לנצל זאת."
זה מביא אותנו ל"חיוך ". האם לביטוי רחב-הפה של הכלב שלך יש את אותה משמעות כמו חיוך אנושי? קמינסקי יעץ בזהירות. "היה לי כלב כל חיי, אז אני יודע שאם אתה מכיר את הכלב שלך ממש טוב, אתה מסוגל לקרוא את ההתנהגויות שלו. אין לי שום בעיה לתת התנהגויות מסוימות תווית," אמרה. "אבל כמדען, כמובן, אני אומר 'איך נדע את זה?' יש לנו אפס נתונים שמראים לנו מה זה אומר בפועל. "
הבעיה עם ביטויים של כלבים היא שכלי המחקר שלנו הם בדרך כלל סובייקטיביים, ומשתלבים בנטיות האנתרופומורפיזיות שלנו, יתכן מאוד שאנחנו מפרשים לא נכון את מה שאנחנו רואים על פני הכלבים.
למעשה, יש מעט מאוד מחקר אובייקטיבי התומך ברעיון שכלבים "מחייכים". כמה ממצאים, שפורסמו בכתב העת Scientific Reports, מראים כי הביטוי הספציפי הזה, המכונה "פה פתוח רגוע" אצל כלבים, מתרחש בדרך כלל במסגרות חיוביות, כמו כאשר כלבים מזמינים זה את זה לשחק. אבל אם זה באמת מה שהיינו קוראים לו חיוך, ובין אם כלבים מכוונים אותו אלינו בכוונה כדי לתקשר משהו, עדיין לא ידוע.
כדי לענות על שאלה זו, היינו זקוקים לטכניקות מחקר אובייקטיביות יותר - כמו FACS כמו שקמינסקי השתמש בהן - כדי לקבוע כיצד הבעות פנים ספציפיות מתואמות עם מצבים מסוימים ומה בדיוק מניע את אותם הבעות. זה נחוץ לכל ביטויי הכלבים, שבדרך כלל אינם ניתנים להערכה, אמר קמינסקי.
ההתגלות הזו מעוררת ככל הנראה מעורערת אצל כל בעל כלבים שפירש את הפה הפתוח וההפוך כחיוך כל השנים. אבל במובנים מסוימים, זה לא משנה, מכיוון שיש כל כך הרבה הוכחות למערכת היחסים המיוחדת שלנו עם כלבים.
קחו בחשבון שהם היצורים היחידים שאנו מכירים ויכולים לעקוב ולהבין בהצלחה במחוות אנושיות, כמו הצבעה. אפילו השימפנזים, קרובינו הקרובים ביותר, לא יכולים לעקוב אחר הרמז התקשורתי הזה כמו כלבים יכולים. כמו כן, כלבים באמת מראים העדפה לסוגים מסוימים של דיבור, כפי שמצא בנימין במחקרה. היא גילתה כי כלבים מעדיפים את חברת בני האדם שלא רק השתמשו בביטויים הקשורים לכלבים כמו "מיהו ילד טוב?" אבל דיבר גם עם בעלי החיים בקולות גבוהים יותר ושרירי שירה.
אז, בין אם נוכל לחלוק חיוך ידידותי עם חברינו עם ארבע הרגליים, ברור שהם מבינים אותנו בדרכים ניואנס להפליא. בנימין אמר שעלינו להיות מונעים מכך להפוך לתקשורת טובה ורגישה יותר בעצמנו.
"כלבים כבר כל כך טובים בהבנתנו. הם יכולים להבין רמזים מאוד עדינים," אמר בנג'מין. "אז תפקידנו כבני האדם לתת להם את הרמזים להבין כיצד לשתף איתנו פעולה."
ואם אתה רוצה לחייך כשאתה בעניין - מדוע לא?
