בשלב זה בטח שמעת על התוצאות הראשונות ממשימת קפלר למצוא כוכבי לכת מחוץ לתחום. ארבעה מתוך חמשת כוכבי הלכת החדשים גדולים מג'ופיטר, בערך פי 1.4 מרדיוסם, ולכולם תקופות מסלול סביב הכוכבים המארחים שלהם של 3-5 ימים. קפלר 4 ב, הכדור הזוי של החבורה הזו בערך בגודל של נפטון.
[/ כיתוב]
כולם קרובים לכוכבי האם שלהם, ולכן יש להם טמפרטורות שטח גבוהות, 1500-1800K או 2240-2780 מעלות F. כל זה לא מפתיע במיוחד. ידענו שקפלר יכול לגלות מעברים על פני כדור הארץ מחוץ לתחום, והראשונים עלולים להיות גדולים למדי וקרובים פנימה. אלה הקלים ביותר לאיתור בפרק הזמן הקצר ביותר.
מה שמעניין אותי עוד יותר, הוא הגילוי של שני מה שנקרא אובייקטים מעניינים של קפלר (KOI). מה כל כך מעניין ב- KOI?
ראשית, הם התגלו משום שכאשר הם נעלמים מאחורי כוכב האם מבחינתנו האור מהמערכת מעומעם בצורה דרמטית. אני מתכוון להרבה! בדרך כלל שלב זה ידוע בשם ליקוי החמה המשני, והוא בולט הרבה פחות מהליקוי הראשוני של הכוכב כאשר כוכב הלכת עובר על פני הכוכב. העובדה שהאור התעמעם יותר בגלל היעלמותו של ה- KOI פירושה שהם בוערים ופולטות אור רב בעצמם. אסטרונומים מעריכים כי הטמפרטורה עבור KOI-74b היא 12250K (21590F) ו- KOI-81b 13500K (23840F) בוער. האקסופלנט החם ביותר הידוע עד כה הוא בהשוואה ל- 2300K (3700F).
שניהם KOI הם למעשה חם יותר מכוכביהם המארחים. כוכב לוויה KOI-74b הוא כוכב מסוג A1V עם טמפרטורת פני השטח סביב 9400K. ל- KOI-81b יש בן לוויה מסוג B9-A0V, עם טמפרטורה של בערך 10000K.
KOI-74b ו- KOI-81b אינם מסיביים מספיק כדי להיות כוכבים, עם מסות סולריות של 0.111 ו- 0.212 בהתאמה. זה פשוט לא מספיק מסיבי כדי להתחיל שריפת גרעין בליבה. עם זאת, כל חפץ חם מכדי להיות מאיר רק על ידי חום שנספג מכוכב הלוויה שלו ואז נפלט מחדש לחלל. פירוש הדבר הוא שהם התפתחו מכוכבים חמים למצבם הנוכחי, והם מתקררים אט אט עם הזמן. הבעיה עם התיאוריה הזו היא שכוכבים מארחים שהם כוכבי A ו- B צעירים יחסית, נראה שלא היה מספיק זמן להתפתחותם מכוכבים מאסיביים וחמים למדינה בה הם נמצאים כעת.
אז מה הם? הם הראשונים ממה שללא ספק יהיו שלל חפצים שהתגלו לאחרונה ממשימת קפלר. אנו חיים בתקופות מרגשות לאסטרונומיה. כעת אנו יוצאים לדוג עם זבובים חדשים בתיבת ההתמודדות, ואין לנו מושג איזה KOI אחר נשלוף מסבב הנתונים הבא.
