ועדת המשנה האמריקאית לחלל ואווירונאוטיקה קיימה אתמול דיון בנושא כיצד להבטיח את הבטיחות העתידית של טיסה אנושית לחלל עבור סוכנויות מסחריות וממשלתיות כאחד. בדיון השתתפו מספר עדים שייצגו את נאס"א, אחד מהפדרציה לשייטת החלל המסחרית, מנכ"ל חברת ניתוח סיכונים ואסטרונאוט לשעבר. בראש ועדת המשנה הועמדה ד"ר גבריאלה גיפורדס.
שימוע זה בא על זנבות הדו"ח הסופי של ועדת אוגוסטין, שבחן את עתידם של החלל בארה"ב והציב תוכנית "נתיב גמיש" הכוללת שימוש בחברות פרטיות ומסחריות לצורך הובלה אנושית למסלול כדור הארץ הנמוך (LEO) וה- תחנת חלל בינלאומית.
השימוע אתמול נועד לסייע ליידע את חברי הקונגרס על חששות הבטיחות שהוצגו לטיסות מאוישות, ואילו תקנות עתידיות יידרשו אם חברות מסחריות יתחילו למלא תפקיד גדול יותר בזרימת החלל האנושית. אמנת השימוע קובעת כמטרתה:
ב -2 בדצמבר 2009 תקיים ועדת המשנה לחלל ואווירונאוטיקה דיון המתמקד בנושאים הקשורים להבטיח את בטיחות טיסת החלל האנושית העתידית במערכות תחבורה חלליות ממשלתיות ולא ממשלתיות. השימוע יבחן (1) את הצעדים הדרושים לביסוס האמון ביכולתה של מערכת הובלת חלל להעביר אסטרונאוטים אמריקאים ושותפים למסלול כדור הארץ הנמוך ולהחזרתם לכדור הארץ בצורה בטוחה, (2) הנושאים הקשורים ביישום תקני הבטיחות ו קביעת תהליכים לאישור כי רכב הובלת חלל בטוח לתובלה אנושית, ו (3) התפקידים שהאימונים והניסיון ממלאים בשיפור הבטיחות של משימות החלל האנושיות.
עדים בשימוע כללו את ראש הבטיחות והביטחון המשימה של נאס"א בריאן אוקונור, מנהל תוכנית הקונסטלציה ג'ף האנלי, חבר מועצת המועצה לבטיחות בחלל ג'ון סי מרשל, נשיא התאחדות טיסות החלל המסחרית ברטון אלכסנדר, סגן נשיא ואלאדור, אינק ד"ר ג'וזף ר. פרגולה, והאסטרונאוט לשעבר סא"ל תומאס פ. סטפורד, ארה"ב, שטסו בכמה ממשימות אפולו וג'מיני.
כל עד מסר הצהרות בפני הפאנל, כולן זמינות בפורמט .pdf באתר הוועדה. לאחר ששמע את עדותם של עדים אלה, אמר הנציג גיפורדס:
"בסופו של יום נותרתי עם האמונה הנחרצת שממשלת ארה"ב צריכה להבטיח שתמיד תהיה לה דרך בטוחה להביא את האסטרונאוטים שלה לחלל ובחזרה. כפי שאמרתי בעבר, אני מברך על צמיחת יכולות שטח מסחריות חדשות באמריקה ולא רואה בהן מתחרות עם, אלא משלימות למערכות קונסטליישן הנמצאות בפיתוח. על סמך מה ששמענו היום, אני לא רואה שום הצדקה לשינוי הכיוון מטעמים הקשורים לבטיחות. במקום זאת, אני מתרשם מאוד מהצעדים שננקטו בכדי להחדיר את הבטיחות בתוכנית הקונסטלציה, ורוצה לעודד את המשך מאמציהם להפוך את ארס ואוריון לבטוחים ככל האפשר. "
חלק מהסיבה לשימוע הייתה להשוות את הבטיחות של כלי רכב מסחריים לתוכנית קונסטליישן לצורך קבלת אסטרונאוטים לתחנת החלל הבינלאומית לאחר כיבוי תוכנית המעבורת. הקונסטלציה לא תהיה מוכנה ללכת עד 2015 לכל המוקדם, כך שניתן יהיה למלא את הפער של חמש שנים על ידי קבלנים פרטיים.
כמובן שתבחין בכך שרק אחד מחברי צוות העד המונה שישה מייצג אינטרסים מסחריים, מה שגרם לכמה מבקרים - כמו אורלנדו סנטינל - לכנות את שמיעת הבטיחות "עצרת פרו-קונסטלציה". הבלוג של פוליטיקה בחלל גם הצביע על חוסר הייצוג הזה.
אף שחברות תעופה וחלל מסחריות כמו SpaceX, Masten Space Systems ו- XCOR לא היו מיוצגות ישירות בפאנל העדים, הן חברות בפדרציה של חברת החלל המסחרית. ברטון אלכסנדר הדגיש את חשיבות הבטיחות בהצהרתו, והצביע גם על כך שחברות חלל פרטיות יכולות להשתלט על רוב ההשקות של LEO כאן בבית כדי לאפשר לנאס"א ולשותפיה את המשאבים ללכת לירח (ומעבר לו).
מקור: הודעה לעיתונות של ועדת המשנה למדע וטכנולוגיה בנושא חלל ואווירונאוטיקה
