כרגע הצוותים שעלו לתחנת החלל הבינלאומית מורכבים משלושה אנשים. אולם נאס"א עבדה על מערכת מיחזור כדי להפוך שתן ופסולת נוזלית אחרת למים שניתן להשתמש בהם בחלל לשתייה, להכנת מזון וכביסה. גורמי הסוכנות אומרים כי המים מהמערכת יהיו נקיים יותר מאשר מי ברז בארה"ב. זה לא רק שמסייע בניהול פסולת על התחנה, אלא גם אמצעי חיסכון בעלויות. מים כבדים והשקתם על סיפון המעבורת או ספינת אספקה חוזרת של פרוגרס היא יקרה.
מערכת התאוששות המים ממחזרת פסולת נוזלית - שיכולה להיות מורכבת משתן, זיעה או שאריות מים המשמשים לרחצה או להכנת מזון - על ידי סינון דרך סדרה של תהליכים כימיים ומסננים, מה שמאפשר את שתייה בטוחה. השתן, למשל, עובר תחילה בתהליך זיקוק להפרדת השלב הנוזלי מהשלב הגזי, לאחר מכן הוא מעורבב עם פסולת מים אחרת ומטופל בעזרת מעבד מים.
לאחר הסרת השלבים הגזים והמוצקים השארית, הנוזל מסונן לטיהור נוסף ועובר תגובה קטליטית בטמפרטורה גבוהה, על מנת להשמיד מזהמים אורגניים לא רצויים.
המערכת אמורה להיות מובאת ל- ISS במשימת STS-126, שתוכננה לשיגור בסתיו הקרוב.
"מיחזור יהיה חלק חיוני מחיי היומיום עבור האסטרונאוטים העתידיים, בין אם מדובר על תחנת החלל ובין אם הוא חי על הירח. אספקת חומרה זו היא צעד חשוב בהשגת מלוא הפוטנציאל של התחנה, המאפשרת אנשי צוות נוספים ומחקר מדעי נוסף ", אמר מנהל תוכנית התחנה של נאס"א, מייק סופרידיני.
מיחזור תפחית את כמות החומרים המתכלים הדרושים על תחנת החלל בכ- 6,800 קילוגרם לשנה.
מקורות חדשות מקוריים: Softpedia, USA Today
