הכיתוב: התרשמות של האמן מפסולת במסלול כדור הארץ נמוך קרדיט: ESA
החלל עשוי להיות גדול - גדול מאוד, ענק, גדול ומוח - אבל החלל סביב כדור הארץ מתחיל להיות עמוס בזבל בחלל. בעוד אנו נאבקים עם נושאים סביבתיים הנובעים מפעילות אנושית בכוכב הלכת שלנו, יוזמת ה- Space Clean החדשה של ESA נועדה לטפל באותם נושאים למשימותיה, ולהפוך אותם לירוקים יותר באמצעות שימוש בחומרים ידידותיים יותר לסביבה ולמצוא דרכים לקצץ את רמות החלל פסולת.
בחודש שעבר ארגנו ESA ויורוספייס את הסדנה לתכנון אקולוגי של חלל נקי וסדנת טכנולוגיות ירוקות 2012 שהתקיימה בהולנד. שטח נקי הוא יעד מרכזי של אג'נדה 2015, תוכנית הפעולה הקרובה של הסוכנות. את המטרה תואר מנכ"ל ESA, ז'אן ז'אק דורדיין: "אם אנו משוכנעים שתשתיות חלל יהפכו חיוניות יותר ויותר, עלינו להעביר את סביבת החלל לדורות הבאים כפי שמצאנו אותה, כלומר בתולי."
הסדנה בדקה את כל ההיבטים של משימות החלל, את השפעתם הכוללת על הסביבה, החל מפיתוח רעיונות ועד סוף החיים. ההשפעה של תקנות לגבי חומרים כמו הידרזין, המשמשת באופן נרחב כדחף בתוכניות חלל ופיתוח של הנעה ירוקה עם דחפים בעלי רעילות מופחתת. ידידותיות סביבתית וקיימות משמעותה לרוב יעילות מוגברת, שלפי ESA מקווה שתעניק לתעשייה יתרון תחרותי, ולכן הם בוחנים טכנולוגיות שיצרכו פחות אנרגיה וייצרו פחות בזבוז, ולכן יקצצו בעלויות.
לבסוף הם בדקו את הפחתת הפסולת כדי למזער את ההשפעה על סביבת החלל כמו גם את טביעת הרגל של כדור הארץ באמצעות אירועי כניסה מחדש מבוקרים ובלתי מבוקרים ומערכות מסלול פסיביות פסיביות יחד עם מערכות פעולות מסלול ומסלולי מסלול מחדש. הם שוקלים אפילו מחרוזות או מפרשים שיעזרו לגרור לוויינים נטושים מהמסלול הנמוך בתוך 25 שנה. מושגים חדשים של 'עיצוב למות' מקווים למנוע נתחי לוויינים ששורדים כניסה מחודשת ופוגעים בקרקע ללא פגע. נדרשת גם הסרה פעילה של פסולת קיימת, כולל משימות רובוטיות לתיקון או לניתוב לוויינים.
6,000 לוויינים שוגרו בתקופת החלל; פחות מ- 1000 מהם עדיין פועלים. השאר אינם מוזנחים ועלולים להתפרק כאשר דלק או סוללות שנשארו יתפוצצו. בנסיעה בסביבות 7.5 קמ"ש, בורג של 2 ס"מ הוא בעל "קוטר קטלני" המספיק להוצאת לוויין. אם לוקחים כדוגמה את אובדן הלוויין Envisat, לוויין זה מהווה כיום איום לא מבוטל כזבל בחלל. מניתוח של פסולת חלל במסלולו של אנוויזאט עולה כי יש סיכוי של 15% עד 30% להתנגשות עם פיסת זבל אחרת במהלך 150 השנים שחשבו שאנוויזת יכולה להישאר במסלול. פירושו של מורכבות הלוויין וגודלו פירושו שאפילו פיסת פסולת קטנה עלולה לגרום ל"אירוע פיצול "המייצר אוכלוסיית זבל חלל משלו. Envisat הוא גם גדול מכדי שיוכל לנסח חזרה לאטמוספירה של כדור הארץ. נראה שהבחירות הן להעלות את הלוויין למסלול גבוה יותר, שאינו בשימוש, או להנחותו חזרה מעל האוקיאנוס השקט.
כפי שאומר מנכ"ל ESA, ז'אן ז'אק דורדיין, "לא נצליח לבד; אנו זקוקים לעזרת כולם. כל תחום החלל צריך להיות איתנו. "
למידע נוסף על יוזמת ה- Space Space של ESA כאן
