אסטרונומים גילו כוכב שלדעתם חזר מהמתים.
הכוכב, שנמצא בערפילית ערפילית בקבוצת הכוכבים קסיופיאה, אינו דומה לרוב הכוכבים האחרים. הוא אינו מראה סימנים של מימן או הליום - שני היסודות הקלים ביקום ומקור הדלק הסופי לתגובות הגרעיניות המפעילות את ליבם של הכוכבים. למרות זאת הוא זוהר עשרות אלפי פעמים בהיר יותר מהשמש של כדור הארץ, ומיילל ברוח כוכבית שכאילו יש כוח של שני כוכבים.
אולי, כתבו מחברי המחקר החדש שפורסם ב -20 במאי בכתב העת Nature, זה מכיוון שכוכב מוזר זה היה בעבר שני כוכבים - ושני מתים בזה. לאחר ניתוח מדוקדק של הכוכב וערפילית הגזים העוטפת אותו, עורכי המחקר קבעו כי ניתן להסביר בצורה הטובה ביותר את תכונותיו החריגות של הכוכב על ידי תופעה נדירה המכונה מיזוג גמדי לבן כפול. בעיקרו של דבר, שני כוכבים שרופים התקרבו מדי והתנגשו, צברו מספיק מסה משולבת כדי להתחיל לזייף אלמנטים כבדים ושוב לקבוצה.
בהצהרה נמסר כי "אירוע כזה הוא נדיר ביותר", מסר שותף המחקר גוטס גרפנר, אסטרונום במכון ארגלנדר לאסטרונומיה (AIfA) באוניברסיטת בון בגרמניה. "בטח אין אפילו חצי תריסר חפצים כאלה בנתיב החלב, וגילינו אחד מהם."
רוח רפאים מייללת
גרפנר ועמיתיו נתקלו במפלצת הפוטנציאל הזו של פרנקנסטאר בזמן שצפו בקסיופיה באמצעות טלסקופ אינפרא אדום. שם, הם גילו ערפילית גז מרופטת שבמרכזה כוכב בוהק. באופן מוזר נראה כי הערפילית לא פולטת שום אור גלוי, אלא רק זרחה בקרינה אינפרה-אדום עזה. זה, בתוספת המחסור המובהק של הערפילית במימן ובגז הליום, הצביע על כך שכוכב התעלומה במרכז הערפילית היה גמד לבן - קליפתו המצומקת, הגבישית, של כוכב שהיה פעם אדיר שנגמר לו הדלק.
עם זאת, אם הכוכב היה מת, הוא בוודאי לא היה בכך. נהפוך הוא - נראה שזה עבד את ישבנה הלוהט משרוף משהו, אולי חמצן וניאון. תצפיות נוספות הראו כי הכוכב זרחה באור אינפרא אדום בהיר פי 40,000 כמו שמש כדור הארץ, והכריח רוחות שמש שהתרוצצו בחלל במהירות של כ- 36 מיליון קמ"ש - חזקה בהרבה מגמד לבן יחיד שצריך להיות מסוגל החוקרים כתבו.
ריקוד המתים
משהו, כך נראה, חידד מחדש את הכוכב המת. הצוות ניהל כמה סימולציות, וגילה כי כל המאפיינים המפתיעים של הכוכב - כולל הרוח יוצאת הדופן - משתלבים עם אירוע מיזוג גמדי לבן כפול.
בהצהרה נאמר כי "אנו מניחים ששני גמדים לבנים נוצרו בסמיכות לפני מיליארדי שנים רבות." "הם הסתובבו זה בזה, ויצרו עיוותים אקזוטיים של זמן-חלל, המכונים גלי כבידה."
בעת יצירת הגלים הללו, הכוכבים המתים איבדו בהדרגה אנרגיה ונסחפו יותר ויותר קרוב זה לזה. בסופו של דבר, שיערו החוקרים, הגמדים התנגשו והתמזגו לכוכב יחיד בעל מסה גדולה מספיק כדי להתחיל לזייף יסודות כבדים. השריפות הוצתו מחדש ושני כוכבים מתים הוחלפו מחדש כאחד חי.
זה נשמע לא סביר, אבל זה לא מתקבל על הדעת ביקום המוזר שלנו. מחקר משנת 2018 בהודעות החודשיות של החברה המלכותית לאסטרונומיה, ניבא כי עד 11% מכלל הגמדים הלבנים יתכן והתמזגו עם ננס לבן אחר בשלב כלשהו בתולדותיהם. עם זאת, על פי מחברי המחקר החדש, רק קומץ מאלו עשויים להתקיים בנתיב החלב.
למצוא אחד כזה דומה לזכייה בהגרלה אסטרופיסית - למעט, במקום לקבל צ'ק גדול בן שש ספרות, הזוכים מקבלים סופרנובה. זה הגורל הסביר ביותר לכוכב שחיה לתחייה זו, כתבו החוקרים, כשהוא נשרף במהירות דרך מאגר הדלקים שלה. בתוך אלפי שנים בודדות, הכוכב כנראה יתמודד שוב על ריק, ובסופו של דבר יקרוס תחת כוח הכובד שלו. הכוכב יפוצץ את הקליפה החיצונית שלו בפיצוץ מסנוור, יימוט למטה לכוכב נויטרונים היפר-צפוף, ולבסוף יחזור אל בית הקברות הקוסמי.
