המעבר המרובע עד דו-המיני שנעשה על ידי ה- sauropodomorph הזה - סוג של דינוזאור עשבוני, ארוך-צוואר וארוכת-זנב - נראה כמיוחד בממלכת החיות.
"איננו יכולים למצוא שום בעלי חיים, מלבד בני אדם, שעושים כלל מעבר כזה", אמר החוקר המוביל יחד עם המחקר אנדרו קאף, חוקר פוסט-דוקטורט בביו-מכניקה במכללה המלכותית הווטרינרית (RVC) בבריטניה.
חוקרים פתרו את התעלומה הקשה הזו בזכות שש דגימות שהשתמרו היטב לדינוזאור זה, המכונה מוסאורוס פטגוניקוס, שהתפרשה מגיל ינקות לבגרות.
במהלך חייו, לפני כ -200 מיליון שנה, מ. פטגוניקוס התגורר במה שנמצא כיום בפטגוניה, בדרום ארגנטינה. אף על פי שהדינוזאור שקל יותר מטון בבגרותו, הסאורופודומורף היה זעיר כתינוק - שרידי השלד שלו יכולים להשתלב בכפות הידיים של האדם.
בסקרנות כיצד עבר מבקר זה, מדענים ממוזיאו דה לה פלטה בארגנטינה, מהמועצה הלאומית למדעים וטכניים בארגנטינה (CONICET), ו- RVC חברו יחד ליצירת סריקות דיגיטליות תלת מימדיות של האנטומיה של הדינוזאור בשלבי חיים שונים.
לאחר מכן, החוקרים גילו את מסת הדינוזאור על ידי חישוב המשקל הסביר של שריריו ורקמותיו הרכות. נתונים אלה עזרו להם לקבוע את מרכז המסה של היצור בכל גיל - כלומר, כדינוזאור שהוצא לאחרונה, נער צעיר בן שנה, ומבוגר בן 8.
מ. פטגוניקוסהחוקרים מצאו, ככל הנראה שהלכו על ארבע כתינוק מכיוון שמרכז המסה שלה (הידוע גם כנקודת האיזון שלו) היה כה רחוק קדימה. אם הוא היה הולך רק על שתי רגליו האחוריות, הדינוזאור היה נטוע פנים.
"אם אתה לא יכול להניח את כף הרגל מתחת למרכז המיסה שלך, אתה הולך ליפול," אמר קאף. "וכך, זה צריך לפצות בצורה אחרת. במקום להסתמך רק על רגליה האחוריות, היה עליו להשתמש ברגליים הקדמיות כדי לתמוך במסה שלו."
עם זאת, דינוזאור זה לא זחל כתינוק, כפי שהציעו כמה כותרות. "כל הדברים האלה שאתה עשוי לראות בקשר לזחילה אינם נכונים," אמר קאף. "זה בהחלט להסתובב על ארבע רגליים ולא לזחול, כמו שתינוק יכול לעשות."
זמן קצר לאחר יום הולדתו הראשון של הדינוזאור, מרכז המסה שלו עבר לאחור לעבר ירכיו. אז זה כנראה החל ללכת על שתי רגליו האחוריות בשלב זה, אמר קאף. שינוי מרכזי-המוני זה הונע ברובו על ידי צמיחת זנבו של היצור ככל שהתבגר, אמר החוקר המנהיג יחד עם המחקר אלחנדרו אוטרו, פליאונטולוג בעל חוליות במוזיאו דה לה פלאטה וחוקר CONICET.
אוטרו אמר ל- Live Science בהודעת דוא"ל. "חשוב לשים לב שהחלפת תנועה כזו נדירה באופייה. "העובדה שהצלחנו לזהות זאת בצורות נכחדות, כמו דינוזאורים, מדגישה את חשיבות הממצאים המרגשים שלנו."
