וירוס שהתגלה לאחרונה זיהה אנשים בסין, וייתכן שהוא מועבר באמצעות קרציות, על פי דיווח חדש.
החוקרים כינו את הנגיף "נגיף אלונגשאן" על שם העיירה בצפון-מזרח סין שם התגלה לראשונה, על פי הדיווח שפורסם אתמול (29 במאי) בכתב העת הרפואי New England Journal. אצל בני אדם, הנגיף קשור למספר תסמינים, כולל חום, כאב ראש ועייפות, ובמקרים מסוימים, בחילה, פריחה ואפילו תרדמת.
עד כה, הנגיף נמצא רק בצפון מזרח סין, אך הוא עשוי להיות בעל טווח רחב בהרבה, אומרים מומחים.
החולה 'הראשון'
הנגיף זוהה לראשונה אצל חקלאי בן 42 מאלונגשאן שחלה באופן מסתורי מחום, כאב ראש ובחילה; הוא ביקר בבית חולים באזור מונגוליה הפנימית באפריל 2017. החקלאי דיווח גם על היסטוריה של עקיצות קרציות. תחילה, הרופאים חשבו שהחולה נגוע בנגיף דלקת המוח דלקת המוח (TBEV), נגיף נוסף שמופץ על ידי קרציות והוא אנדמי לאזור.
אולם המטופל בדק שליליות לגבי TBEV, מה שהוביל את החוקרים לחפש סיבות אחרות. מחקר נוסף גילה כי החולה נדבק בנגיף המבדיל גנטית מוירוסים ידועים אחרים.
לאחר זיהוי הנגיף, החלו החוקרים לבדוק דגימות דם של חולים אחרים שביקרו בבית החולים שלהם עם תסמינים דומים, ודיווחו על היסטוריה של עקיצות קרציות. הם גילו כי מבין 374 החולים שביקרו בבית החולים במהלך חמשת החודשים שלאחר מכן ועמדו בקריטריונים אלה, 86 חולים נדבקו בנגיף אלונגשאן. כמעט כל החולים הללו היו חקלאים או עובדי ייעור, נכתב בדו"ח.
כאשר החוקרים בדקו קרציות ויתושים באזור, הם גילו שהנגיף נמצא בשני החרקים.
היכן נמצא הנגיף?
החוקרים חושדים שהנגיף מועבר על ידי קרצית הטייגה (Ixodes persulcatus) שנמצא בחלקים של מזרח אירופה ואסיה, כולל סין, קוריאה, יפן, מונגוליה ורוסיה. עם זאת, המחקר אינו יכול להוכיח כי קרצייה זו אכן מעבירה את המחלה, ואינה יכולה לשלול את האפשרות כי יתושים מעבירים את המחלה.
לורה גודמן, עוזרת פרופסור למחקר במכללה לרפואה וטרינרית של אוניברסיטת קורנל באיתקה, ניו יורק, כינתה את העבודה החדשה "מחקר מצוין", אך אמרה שהיא מותירה כמה שאלות ללא מענה. באופן קריטי, החוקרים יצטרכו לאשר לאילו מחלות "וקטורים" מסוגלים להעביר את המחלה לאנשים. גודמן אמר ל- Live Science כי "עד שנוכל לדעת באמת את התשובה לשאלה זו, איננו יכולים לאשר באופן מלא את הטווח הגאוגרפי הפוטנציאלי".
עם זאת, החוקרים של המחקר החדש הצליחו לאפיין את כל הגנום של נגיף אלונגשאן, ומידע זה יסייע במעקב רחב יותר אחר הנגיף, אמר גודמן, שלא היה מעורב במחקר.
נגיף אלונגשאן שייך למשפחת נגיפים הנקראים פלביווירידה (Flaviviridae), אותה משפחה הכוללת TBEV כמו גם נגיפים הנישאים יתושים, כמו קדחת דנגי, נגיף מערב הנילוס, וירוס זיקה, על פי המרכז לבקרת מחלות ומניעה (CDC) ). נגיף אלונגשאן קשור באופן הדוק ביותר לנגיף נוסף המועתק בקרציות, המכונה נגיף הקרציות ג'ינגמן, שהתגלה לראשונה בשנת 2014.
אם יתברר שקרציית הטייגה תעביר את נגיף האלונגשאן, אז הטווח של הנגיף עשוי לכלול את כל הטווח של אותו קרציות, אמר גודמן. בנוסף, הנגיף עשוי להימצא באזורים אחרים בעולם - כולל יבשות אחרות - אם הוא יכול להיות מועבר על ידי סוגים אחרים של קרציות. גודמן ציין כי נגיף קרציות הג'ינגמן הקשור מאוד נמצא בסין ובחלקים של מרכז ודרום אמריקה.
גודמן ציין גם כי הקרציות האסייתיות הארוכות האסייתיות (Haaphaphysalis longicornis), אשר יליד אסיה והופיע לאחרונה בארצות הברית, יכול לשאת גם את נגיף הקרציות ג'ינגמן. עם זאת, אין שום עדות לכך שהקרצית האסייתית הארוכה באסיה יכולה לשאת את נגיף האלונגשאן. ובארה"ב, התגית האסייתית הארוכת-אסיה לא נמצאה כמעבירה מחלות.
במחקר החדש, כל 86 החולים טופלו על סמך הסימפטומים שלהם בשילוב של תרופה אנטי-ויראלית ואנטיביוטית; הסימפטומים שלהם נעלמו במהלך 6 עד 8 ימי טיפול. החולים שהו בממוצע 10 עד 14 יום בבית החולים; בסופו של דבר, כל החולים התאוששו ללא סיבוכים ארוכי טווח.
החוקרים סיכמו כי "הממצאים שלנו מראים שעשויים להיות הגורם למחלת קדחת לא ידועה בעבר. יש לערוך מחקרים נוספים כדי לקבוע את ההתפלגות הגיאוגרפית של מחלה זו מחוץ לאזורי הזיהוי הנוכחיים שלה."
