זהותו של טייס מטוס קרב אמריקאי, שנעדר בפעולה כמעט 75 שנה, נחשפה לאחר מסע צלילה לשבר כלי הטיס שלו, בשונית אלמוגים לצד אי יפני מרוחק בשם אירימוטה ג'ימה.
החוקרים, ג'סטין טיילן ומייקל מקאלוני, ביקרו באתר ההריסות וקבעו כי המטוס הוא מפציץ לוחם מסוג F4U-4 קורסייר, שפיילוט על ידי סא"ל מ.ר. Marine Marine, ג'ון מקגרת, שרשום כנעדר מאז שהשתתף במתקפה ביולי 1945 בזמן מלחמת העולם השנייה.
דוח קרב בזמן מלחמה תיעד כי מטוס המלחמה של מק'גרת 'לא הצליח להתאושש מצלילה במהלך מתקפת טילים לעמדות יפניות בעיר אירומוטה ג'ימה.
עד כה לא אותרו שרידי מקגרת, מה שהופך אותו לאחד מכמעט 73,000 אמריקאים "נעדרים בפעולה" (MIA) ממלחמת העולם השנייה.
טיילן, חוקר וצלולן המנהל את אתר האינטרנט של Pacific Wrecks ועמותה שמחפש אתרי התרסקות מטוסים של מלחמת העולם השנייה, אמר ל- Live Science שהוא ומקלוני בילו כמעט שנתיים במעקב אחר המטוס ההרוס.
כעת הוא שוכן מתחת לגובה 25 מטר מים, כמה מאות מטרים מהכפר סונאי על אירימוטה ג'ימה ובמרחק קצר מנשירה עמוקה בהרבה.
טיילן צלל לשברון, שם צילם ווידיאו, במרץ השנה, בליווי צוללנים יפנים, ואילו מקאלוני - שאינו צולל - נשאר בסירה למעלה.
זיכרון בזמן מלחמה
למקלוני יש קשר אישי לטייס הנעדר, שהיה חבר של בית הספר התיכון של אביו בטרוי, ניו יורק.
רגע לפני שמדווח על מקגרת MIA, ביולי 1945, הוא הטיס את מטוסו מהאי היפני אוקינאווה, שם הוא הוצב, לאיוו ג'ימה, שנכבשה אז על ידי כוחות אמריקאים. באותה תקופה, אביו של מקאלוני, האוורד, היה ימאי של חיל הים שעבד על האי עם גדוד בניית סבי.
אבל הוא וחבר כיתה נוסף מטרוי הופתעו באוהלם כשמגרת ערך להם ביקור מעופף. כל שלושת הגברים היו אז בערך 20 שנה, והם נלחמו למען כוחות ארה"ב באוקיאנוס השקט.
מקאלוני אמר כי אביו נודע לאחר מספר ימים כי מקגרת הלך ל- MIA, והזיכרון של הביקור בזמן המלחמה באיוו ג'ימה על ידי חברו לכיתה נשאר איתו כל ימי חייו.
"הוא דיבר על זה לעתים קרובות מאוד כשהייתי ילד, ותמיד התעניינתי בזה," אמר מקאלוני לליבי מדע.
האוורד מקאלוני נפטר לפני מספר שנים, אך הוא הצליח לפגוש כמה מבני משפחתו ששרדו במק'גרת, וללמוד את מה שידעו באותה תקופה על מותו של מקגרת.
שבר מסתורין
בשנת 2017 מייקל מקאלוני התחבר עם טיילן כדי לנסות ולברר יותר על טייס המלחמה החסר.
"המקרה של מקגרת היה מקרה קר - לא היה לו שום תקווה להיפתר באמת. הוא היה עומד. המשפחה באמת לא ידעה שום דבר מלבד טלגרף שנשלח אליהם הביתה בשנת 1945," אמר טיילאן. אבל "אם הדיווחים הקרביים היו נכונים, הריסות המטוסים הללו היו בעומק ניתן לחלוקה וניתן היה למצוא אותם."
מחקריהם הובילו אותם לאיריומוטה ג'ימה, שם גילו כי סיפור מטוס המלחמה האמריקני שהתרסק היה ידוע לכמה זקנים באי.
עוד נודע להם כי אתר השריפה האווירית שקועה נמצא וכי שרידים אנושיים הוחזרו ממנו בשנות השמונים. אך מסיבות שלא הצליחו לגלות, ההריסות והשרידים לא יוחסו למקגרת.
טיילן אמר כי אין עוררין שהמטוס הוא זה של מטוס המלחמה של מקגרת, שהיה ידוע כמטוס האמריקני היחיד שהתרסק במקום זה.
המטוס ההרוס הוא בכמה חלקים, כששני הכנפיים, המנוע וחלקים אחרים שוכנים מרחק קצר אחד מהשני על קרקעית הים, אך הצלילה שלו קבעה שמדובר במפציץ לוחם F4U-4 קורסאר, כמו זה שהטיס אותו מקגרת על המשימה האחרונה שלו, הוא אמר.
עבור מקאלוני, גילויו מחדש של כלי הטיס ההרוס בזמן המלחמה נתן סגירה לסיפור משפחתי שנמשך דורות.
"מה שעשינו באמת היה להביא לראשונה שני חצאים לא שלמים של סיפור - אז עכשיו היפנים יודעים מי הטייס הזה מי הם התפללו. עכשיו המשפחה של ג'ון והעיר טרוי, ניו יורק, יודעים איפה הם בן הוא, "אמר.
עקוב אחר טום מטקאלף בטוויטר @globalbabel. עקוב אחר Live Science @ lifecience, פייסבוק & אmp; גוgle +. מאמר מקורי ב- Live Science.
