זוג שיני ילדים שאבדו לפני 31,000 שנה בסיביר הובילו מדענים לגילוי אוכלוסיה לא ידועה של בני אדם קדומים.
אנשים אלה התגוררו בצפון-מזרח סיביר בתקופת הקרח והבדילו גנטית מקבוצות אחרות באזור, כך דיווחו החוקרים במחקר חדש.
המדענים ניתחו נתונים גנטיים שהוצאו מהשיניים, יחד עם DNA משרידים קדומים שנמצאו באתרים אחרים בסיביר ובמרכז רוסיה. בכך הם שיחזרו 34 גנומים קדומים המתוארכים לפני 31,000-600 שנה, תוך שהם מרכיבים את הפאזל כיצד התפשטו בני האדם הפליאוליתיים ברחבי סיביר, ואז חצו את גשר ברנג לריצות אמריקה.
השיניים הזעירות שייכות לשני ילדים זכרים שאינם קשורים ונמצאו באתר קרן יאנה קרנף (RHS) על נהר יאנה של סיביר, מקום שהתגלה לראשונה בשנת 2001. אף כי יאנה RHS הכילה אלפי חפצים - ביניהם כלי אבן, חפצי שנהב ועצמות בעלי חיים - שיניים אלה הן שרידי האדם הידועים היחידים באתר.
יחד, השיניים והממצאים הם העדות המוקדמת ביותר לכיבוש אנושי באזור; השיניים מייצגות גם את השרידים האנושיים הפליסטוקן העתיקים ביותר שנמצאו ברוחב רוחב כה גבוה, כך מדווחים המדענים.
באופן מפתיע, אף על פי שאתר נהר יאנה נמצא בחלק הצפון-מזרחי של סיביר, ה- DNA מהשיניים הראה למדענים כי "הצפון-סיבירים הקדומים" האלה היו קשורים לרחוק לציידים-לקטים עתיקים ממערב אירו-אסיה, וכנראה שהגיעו לסיביר זמן קצר לאחר שהאסייתים התפלגו מאירופאים.
לשם השוואה, אוכלוסיות סיביר אחרות שהגיעו מאוחר יותר לאזור - כולל אלה שמוצאם של סיביר בן זמננו - מתחקות אחר ראשיתן למזרח אסיה, על פי המחקר.
רשתות של ציידים-לקטים
אנו מאמינים כי בני האדם התגוררו באזור הארקטי הגבוה כבר לפני 45,000 שנה, על סמך עדויות כמו סימני חתך על עצמות ממות קצובות. מחברי המחקר החדש העריכו כי האנשים ביאנה התבדלו מאנשים אירואסים אחרים לפני כ- 40,000 שנה, אמר מחבר המחקר הראשי מרטין סיקורה, פרופסור חבר לגיאוגנטיקה באוניברסיטת קופנהגן בדנמרק.
ההבדלים בין אוכלוסיות סיביר עתיקות מעקב לא רק גנטית, אלא גם באמצעות וריאציות בתרבות החומר השמורה, אשר "תואמות את השינויים שאנו צופים במוצא גנטי לאורך זמן", אמרה סיקורה ב- Live Science בהודעת דוא"ל.
DNA העתיק יכול לחשוף גם הצצות מסקרנות כיצד ייתכן שחיו הסיבירים הצפוניים הקדומים, שכן דפוסי גיוון גנטי יכולים להציע רמזים לגבי גודל האוכלוסייה וארגון חברתי, הסבירה סיקורה. ממצאי החוקרים העלו כי ייתכן שאנשי יאנה התגוררו בקבוצה של עד 500 פרטים וכי לא היו שום סימני גידול בגנום של הילדים.
"זה למרות המיקום המרוחק מאוד, מה שמרמז שהם היו מאורגנים ברשתות גדולות יותר עם קבוצות ציידים-לקטים אחרים", אמרה סיקורה.
שלושה גלי נדידה
על סמך הנתונים הגנטיים, החוקרים קבעו כי בני אדם מאכלסים את סיביר לפחות בשלושה גלי נדידה עיקריים. הצפון-סיביר העתיק שנכחד כעת הגיע למקום הראשון, ממערב; אחריהם הגיעו שני גלי נדידה ממזרח אסיה. השלישי מבין אותם גלים היה קבוצה המכונה ניאו-סיבירים, אליהם יכולים סיבירים רבים בני זמנכם להתחקות אחר אבותיהם.
לפני בערך 18,000 עד 20,000 שנה התערבבו צאצאי הצפון-סיבירים הקדומים עם אנשים משתי הקבוצות המזרח אסייתיות. המחקר גילה גולגולת חלקית שנמצאה באתר הסמוך לנהר הקולימה של סיביר לפני כ- 10,000 שנה ומראה דמיון גנטי לצפון סיביר העתיקה ולקבוצה המזרח אסייתית שהפכה לאבות קדמונים של הילידים האמריקנים.
זה מצביע על כך שהקבוצה הסיבירית שלא נודעה בעבר השתתפה בגידול ההולך ובסופו של דבר הביאה לבני-אדם שהיגרו לצפון אמריקה, אמר מחבר המחקר אסקה וילרסלב, גנטיקאי אבולוציוני ומנהל מרכז קרן לונדוגניקה של לונדבק באוניברסיטת קופנהגן.
"אדם זה הוא החוליה החסרה של מוצא אמריקני," אמר וילרסלב בהצהרה.
לדברי המחברים, בעוד שהסיבירים הצפוניים הקדומים לא היו אבותיהם הישירים של אמריקאים ילידים או סיבירים בני זמננו, "ניתן לראות עקבות של מורשתם הגנטית בגנומים קדומים ומודרניים ברחבי אמריקה וצפון אירואסיה", וחושפת כי ההיסטוריה האנושית של אוכלוסייה החוקרים כתבו החוקרים כי סיביר העתיקה - והעולם החדש - היא סיפור מורכב בהרבה ממה שרמז התיעוד הגנטי הנוכחי.
הממצאים פורסמו באינטרנט ב- 5 ביוני בכתב העת Nature.
