בלילות הקיץ, המים הסובבים את איי מטסו של טייוואן מטילים זוהר כחול מוזר. התופעה, המכונה "הדמעות הכחולות" של סין, נגרמת למעשה כתוצאה מפריחתם של יצורים זעירים וביולוגייים הנקראים דינופלגלטים. תיירים מכל רחבי סין באים לצפות בנוף הים המנצנץ.
הפריחה בים סין המזרחי אולי יפה, אך היא גם רעילה. כך עולה ממחקר שפורסם לאחרונה.
"אנשים חושבים שזה רומנטי ויפה לצפייה בלילה", אמר צ'אנמין הו, צלם אוקיינוסים באוניברסיטת דרום פלורידה וחוקר מחבר משותף, ואמר לליבי מדע, "זה רעיל."
הוא וצוות החוקרים שלו השתמשו בנתוני לוויין כדי לעקוב אחר גודל הפריחה לאורך זמן. על ידי ניתוח של כמעט 1,000 תמונות לוויין מ -19 השנים האחרונות, החוקרים הצליחו לזהות חתימה ייחודית לדמעות כחולות - אורכי הגל המשתקפים על ידי יצור מסוים זה, אך לא אחרים. "זה כמו טביעת אצבע," אמר הו. בעזרת טביעת אצבע זו, הם מצאו כי הפריחה, הנראית בדרך כלל בסמוך לחוף, מרחיבה את טווח ידה למים עמוקים יותר.
זו בעיה עבור יצורים ימיים.
תופעת הדמעות הכחולות יכולה להרעיל את חיי הים, מדגים לצבי ים. הפריחה יכולה אפילו להחלים את בני האדם, אמר הו. הדינופלגלטים למעשה אינם רעילים בעצמם - עד שהם מתחילים להיכנס, הוא אמר. אצות רעילות הם המזון שבחרתם, וכאשר הם אוכלים, הם משחררים אמוניה וכימיקלים אחרים שמרעילים את המים סביבם. לא רק זה, אלא שיצורים אלו נושמים חמצן עד שלא נותרה להם שום דבר במים שמסביב.
"החמצן במים כל כך נמוך עד שחיות רבות יכולות למות", אמר הו.
הגורם לדמעות כחולות אינו בטוח, אך הוא וחבריו חושבים שזיהום מחקלאות המנתבים במורד נהר היאנגצה משחק תפקיד חשוב. הנהר זורק דשן לים סין המזרחי, ומעניק לדמעות הכחולות מינונים מאסיביים של חומרים מזינים שהוא זקוק לגידול.
הוא ועמיתיו הבחינו כי גודל הפריחה היה נמוך במיוחד במהלך בניית סכר Three Gorges השנוי במחלוקת, בין השנים 2000-2003. זה קורה שבאותן שנים זרם נהר היאנגצה פחת בצורה ניכרת. בשנת 2003, כאשר הסתיימה בניית הסכר ונהר יאנגצה החל לזרום ביתר עוצמה, הו ראה את הפריחה מתחילה לצמוח שוב.
הוא ועמיתיו לא מצפים שהפריחה תפסיק לצמוח בקרוב. המשמעות היא שהיא תמשיך להוות איום על החיים הימיים. והמים יזהרו בצורה מבריקה יותר.
